和平農園で体験できること、袋谷さんから学べることは、多岐にわたります。例えば、DIYによる小屋作りや建物の補修、持続可能な農法の実践、自然素材を活用した生活用品の製作、コンポスト作りや廃棄物の再利用法、再生可能エネルギーの活用法など。

「農業では、光合成細菌を利用した土壌改良や、水耕栽培による効率的な野菜生産などを実践しています。自然の力を最大限に活用することで化学肥料に頼らない農業が実現可能だということを、体験を通じて知っていただきたいです。また、古民家の改修体験では、物を大切にすること、何でも自分の力で作ることが可能だということを、伝えられたらと思っています」

袋谷さんのこうした知識や技術は、全て移住後に培われたもの。年齢問わず、自分より何か一つでも光るものを持っている人から積極的に学び、その知識を広げていくことを大切にしてきたそうです。

「参加者に求めるのはチャレンジ精神。自分にできるかどうかではなく、新しいことに興味を持てる人、挑戦する意欲のある人に、ぜひ来ていただきたいです」

袋谷さんは、参加者との出会いにも、期待を寄せています。

実は袋谷さん、前職は証券会社に勤めるサラリーマンでした。そんな生活から一変、なぜ自給自足の生活を目指したのか、その動機を次のように語ります。

「阪神・淡路大震災と、東日本大震災の経験から、お金だけでは生きていけないことを痛感しました。人が生きていくために本当に必要なのは生産する力。自分の手で物や食料を作れることが何より重要だと思ったのです」

日本中、また世界にも目を向けて移住先を検討しましたが、最終的に選んだのは、出身地の大阪府泉佐野市にも近い、和歌山県の紀の川市でした。

「世界情勢も不安定で、災害もいつ起こるか分からない世の中、将来的にはこの和平農園を、家族や地域のシェルター的存在にしていけたらという風にも考えています。やりたいことはまだまだ尽きません」

和平農園での体験、袋谷さんとの交流は、自身の今後の生き方を見つめ直すきっかけになると同時に、現代社会が直面する環境問題や災害への備えにも、一つの光を示してくれそうです。