『Dr.コトー診療所』のロケ地・日本の最西端の島、与那国島ってどんなところ？

与那国町は、台湾・花蓮市と姉妹都市で、交流イベントも行われています。さらに国際カジキ釣り大会や与那国島一周マラソン大会など、全国・海外からも人が訪れるイベントがあります。

自然の魅力も抜群で、天然記念物である与那国馬の乗馬体験、そして『与那国島海底地形（通称：海底遺跡）』のダイビングや、冬には世界中のダイバーを惹きつけるハンマーヘッドシャークとのダイビングなど、ここでしか味わえない体験が待っています。

島の散策をしていると西崎(いりざき)展望台や、東崎(あがりざき)展望台につながる道にはテキサスゲートという、放牧されている馬・牛が牧場の外に出られないよう設置された溝がありました。自然本来の姿でのびのびと草を食べる様子を目にし、穏やかな時間の流れを感じ心が満たされました。

与那国町に在籍する協力隊は現在3名。観光振興分野2名と移住・定住促進分野1名が与那国町で活動しています。 観光分野の2名は、現在観光協会に1名、与那国町役場に1名在籍しており、観光協会の1名は与那国町に観光に来た方の対応と案内やインバウンド向けに英語と繁体字の旅行案内資料の作成や台湾絵本の読み聞かせ、その他姉妹都市である台湾・花蓮市とタイアップした企画は本年度、台湾の生活文化に触れ合いながらブレスレットの編み方を体験する内容や祈願イベントでスカイランタンの体験などがあり、想定していた人数よりも遥かに上回る100名を超える島民の来場もあり大変盛況を収めました。そして、役場の1名は与那国島国際カジキ釣り大会や台湾フェアのイベント開催期間に合わせ、出版社の協力も得て漫画の複製原画の展示やコミックスの展示を昨年度に開催しました。移住・定住促進分野の1名は与那国町の移住定住について与那国町のことを知るため町内を回ったり、東京などで行われている移住フェアにも出展し移住を考えている方の相談や町の魅力を伝えたりしています。 プライベートでは協力隊それぞれ個人の趣味に因んだクラブ活動にも参加し町民と関わる機会をつくっていたり、島の行事に参加するなど、「地域の一員」として生活している姿がありました。

与那国町を初めて訪れた私が、最初にお話をしたのはレンタカー屋さんの店員さんでした。大阪出身の私にとって驚きだったのは、その方が関西弁で話しかけてくださったこと。伺うと奈良から移住して3年とのことで、ご家族ぐるみで知人に誘われて島へ来られたそうです。生活のことを尋ねると、「ネットショッピングも届くし生活はしやすいですよ」と笑顔で話してくださり、島暮らしの一端を垣間見ることができました。

その後、車を走らせて観光名所を巡りながら島を一周。目に飛び込んでくるのは、どこまでも続く海の青さと、風に揺れる草原の広がりでした。特に印象に残ったのは、道路脇や丘の上でのんびりと過ごす馬や牛たちの姿です。人間に管理された姿ではなく、自然の中で自分のペースを大切にする彼らの様子は、まさに“本来の姿”そのものでした。人と動物、そして自然がほどよい距離感で共存していることを肌で感じました。

与那国の大自然は、ただ「きれい」と形容するだけでは足りない力強さがあります。風の匂い、波の音、そして生きものの気配。そのすべてが一体となって、訪れた人に「自然の中で生かされている」という感覚を思い出させてくれるなと感じました。

最果ての島でありながら、国際色豊かな交流や大自然のアクティビティにあふれる与那国町。これからも協力隊の活躍を通じて、多くの人にその魅力が広がっていってほしいと感じました。取材を通して、「遠い島」ではなく「また帰ってきたい島」へと、私の中で距離がぐっと近づき、またプライベートでゆっくり訪れたいと思いました。

取材日：2025年8月7日