鳩間島――島全体がご近所さんのような場所

今回取材したのは大阪出身の加藤真由美さん。加藤さんは、営業や販売の仕事をしてきました。人と接することは好きでしたが、心の中にはずっと「子どもや人の成長に関わる仕事がしたい」という思いがあったといいます。

もともと、鳩間島の民宿の息子さんと大阪で知り合い、そこから鳩間島へは何度も観光で訪れていた加藤さん。そんなとき、鳩間島で人手を求めるSNSの投稿を目にしました。しかもその時、加藤さん自身も観光で鳩間島を訪れていた最中でした。 「これはもう、呼ばれてるなって思ったんです」 その直感を信じて、加藤さんは移住を決めました。

【不便さの中にある、人の温かさ】

都会の暮らしと違い、鳩間島には便利な施設やサービスが揃っているわけではありません。 「正直、不便はたくさんあります。でも、そのたびに誰かが助けてくれるのが、この島なんです」

島であることから鮮度が必要な野菜やお肉などは島内で手に入れるのは難しく石垣島に定期的に買い出しに行ったりも必要ですが、ご近所さんからお野菜を分けてもらったりと 加藤さんにとって、それは都会では得られなかった安心感でした。人と人との距離が近く、信頼関係で成り立っている島だからこその温かさが、日々の暮らしを支えています。

地域おこし協力隊としての加藤さんの役割は、島に留学*してきた小学生4年生からから中学3年生までの子どもたちの生活サポートです。子どもたちと生活を共にし、一緒にご飯を食べ、ときには夜の宿直もこなします。

「思春期の子たちだから、反発することもあるし、素直に話せないこともあるんです。でも、表情とか仕草を見て、『あ、いましんどいんだな』って気づいてあげたい。私が“もう一人のお母さん”みたいな存在になれたらと思っています。」

ときには学校や竹富町教育委員会とも連携しながら、子どもたちが安心して過ごせる環境を整えていきます。

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【島の文化にふれる喜び】

加藤さんが特に大切にしているのは、子どもたちに島の伝統や文化を体験させること。祭りや獅子舞、音楽祭など、地域の人と一緒に参加する機会が数多くあります。

「踊ったり、島の人と一緒にお祭りを盛り上げたり。子どもたちの表情を見ると成長を感じ、本当にうれしいです。」

こうした体験は、子どもたちにとって一生の財産になるはずだと加藤さんはいいます。

不便なこともあるけれど、その不便さを補って余りあるほどの「人とのつながり」がここにはあります。

「大阪にいたら、きっと出会えなかった人や出来事ばかり。島の人に支えられながら、私も誰かの支えになれている。それが本当に幸せなんです。」

加藤さんの笑顔からは、鳩間島での暮らしがどれほど充実しているかが伝わってきます。都会の便利さを手放す勇気を持ったからこそ出会えた、新しい生き方。

その姿は、「自分の居場所を探したい」と思う誰かの背中を、やさしく押してくれるのかもしれません。

退任後も鳩間島で住むことを決めている加藤さん。これからも子どもたちに関わる仕事をしていきたいと語ります。今まで関わった子どもたちが、何十年後かに鳩間島を思い出していつでも帰って来れる場所として残していきたいと想いを話してくれました。

私自身、この取材で初めて訪れた鳩間島。 着いてすぐ会う人々が挨拶をしてくれたり、話しかけてくれたりと普段住んでいる場所では感じられない暖かさがありました。 鳩間島音楽祭の、企画をしてる加治工勇さんにもお会いしお話したり、港であった方にはサンゴを見に船で連れて行ってくれました。

初めて会ったのに暖かく迎え入れてくれる、そんな鳩間島。 ファンになってしまいました。 民宿も多くあることからまたプライベートでも訪れたいと思いました。

これからの協力隊の加藤さんの活躍を願っています。

*鳩間島留学制度とは、鳩間小中学校に留学を希望する児童生徒に対し、地域関係者の協力を得て留学の受け入れを実施しています。留学期間、島の豊かな自然環境と地域の人々との触れ合いを通して、心身共に健康な児童生徒の育成を図ります。併せて、留学制度を通して、学校や地域の活性化を図ることを目的としています。（竹富町教育委員会HPより参照）

取材日：2025年9月13日