商品開発 × ファンづくり｜福島県矢祭産の特産品をつくり、ブランド化して届ける協力隊募集

矢祭町では、鮎やゆず、いちごをはじめとする新鮮な野菜や果物など、多彩な素材が育まれています。

しかし町民からは「素材はあるけれど、矢祭らしい加工品やおみやげが少ない」という声がよく聞かれます。

新鮮な野菜や果物はあるのに、それを活かした加工品や、手にとって「矢祭の顔」と言えるような商品がほとんどないのです。

そこで今求められているのが、矢祭の豊かな素材を活かした新しい商品の開発と、それを地域の内外に“届ける”取り組みです。

そして、この“届ける”ための道は、すでにつくられています。

2009年に始まった「矢祭もったいない市場」では、矢祭町内で採れた新鮮な野菜や加工品をワゴン車に積み込み、東京各地で月8回のペースで出張販売を実施しています。

今では会場には多くの常連客が訪れ、毎回の販売を楽しみにしているファンも増えています。単なる物販ではなく、矢祭の人や風土と“直接つながる”交流の場となっているのです。

「矢祭もったいない市場」を通して商品を届けることは、単に売上を得ることではありません。

試作品を販売すれば消費者の反応をその場で聞けます。完成した商品を届ければ「また買いたい」「家族にも食べさせたい」という声を直接受け取れます。

こうして得られる手応えは、商品開発を進めるうえで何よりの財産です。小さなまちの挑戦が都会のファンとつながり、やがて「矢祭ブランド」と呼べるものに育っていく。そのプロセスを一緒に歩んでいくのが、今回の協力隊の仕事なのです。

矢祭産の商品を、地元の生産者と協力しながらつくり、それを矢祭もったいない市場で届ける。

今回の募集では「つくる」と「届ける」を両輪で動かす挑戦に取り組むことができます。

だからこそ新しい協力隊には、素材の可能性を引き出す商品開発と、矢祭の魅力を伝える“届ける役割”の両方に挑戦してもらいたいと考えています。

まずは「つくる側だけ」「届ける側だけ」でも構いません。関わり方は柔軟に広げられます。

これまで矢祭町では、地域おこし協力隊が国産ラズベリーの生産や商品化に挑戦してきました。まだ全国的にも珍しい取り組みですが、その挑戦をきっかけに新しい作物や商品開発の可能性が少しずつ広がり始めています。

こうした事例に続く、新たな挑戦をできる仲間を探しています。

担っていただきたいことの一例はこちらです。

１）矢祭産を活かした新商品の企画・試作・開発 ２）農家・加工品生産者との連携・商品化支援 ３）もったいない市場を通じた試作品販売や発信 ４）もったいない市場の現場運営、若手農家を中心とした新しい出店者の開拓支援 ５）商品の魅力を広げるプロモーションやブランド力の強化

地域おこし協力隊としての活動は、３年間を見据えたステップで進めていきます。

3年間の活動イメージはこちらです。

■1年目：素材と現場を知り、アイデアを育てる ・地元農家・加工品生産者との関係づくり、ヒアリングの実施 ・矢祭産素材の可能性を調査・整理 ・「もったいない市場」で現場を経験し、販売の流れを学ぶ ・矢祭産を届ける取り組みの発信 ・試作品づくりに挑戦

■2年目：商品開発と“届ける”実践 ・若手生産者や地域の仲間と共同開発 ・試作や商品を「もったいない市場」でテスト販売 ・消費者の声から改善 ・プロモーションや販路開拓にチャレンジ

■3年目：持続可能な体制と次の挑戦へ ・持続可能な商品開発と“届ける”体制の設計 ・”もったいない市場”を起点にした新たなつながりの模索 ・地域内外の挑戦者を巻き込み、新しい展開へ ・矢祭町の他事業との連携を模索 ・顧客アンケートやデータの活用による改善提案・矢祭ブランド力の強化

■協力隊卒業後の進路イメージ（例） ・新商品をもとに独立 ・矢祭町や矢祭町特産品開発協議会の一員として活動を継続 ・地元農産物や加工品の販路開拓・ブランディング支援者として活動 ・農業・食・地域文化に関わる事業や団体に転職

着任後は専門家が研修などを通じて伴走支援を行う体制も整えています。多くの地域で直面している地域おこし協力隊の活動サポートにおける問題を町として改善していくために体制づくりにも力を入れています。

○今回のプロジェクトを通じて会いたい人はこんな人。 ・農業や食、商品開発に関心のある人 ・地域の方とじっくり関係を築いていける人 ・小さな挑戦や失敗も楽しみながら、未来を描ける人 ・地域の魅力を届けることに興味のある人

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

このような活動は、ほとんどの方にとって、初めての挑戦になると思います。だからこそ、地域の方々と一緒に悩みながら、つくり上げていく面白さがあります。

着任される協力隊の皆さんの挑戦が、地域の皆さんの新たな挑戦につながることを目指していきたいです。

ご応募お待ちしています。