【体験できます】アスパラ栽培は、想像と模索の連続！｜坂井農園ぽんふぁーむ

坂井農園ぽんふぁーむの仕事の一部を体験して頂けます。農園では、坂井さんご夫妻と看板犬ぽんすけが皆さんをお迎えします。

ピーク時には1時間で1cm近く伸びるアスパラガス。収穫期には、1日2回収穫し、選定作業や袋詰めを行います。収穫後もあっという間に成長するアスパラガスの生命力にきっと驚くことになるでしょう。

土づくりの時期は、堆肥を入れたり、土を起こしたり、ひたすら土に触れて手を動かします。この時期は地上には何も見えませんが、土の中に想像を巡らせながらの体力仕事です。

「土の中に地下茎があるんですけど、実際どうなっているかは分からない。アスパラの研究はあまり進んでいなくて、解明されていないことが沢山あるんです。分からないことを想像しながら、試行錯誤しながら、10年20年と管理していくことが大切。それが面白いところでもあります」と坂井さん。

心惹かれるタイミングで体験に訪れるのもいいですし、一度訪れて興味が沸いた方は、収穫期と土づくりの時期、両方を体験するのもいいかもしれません。土づくりを経て、アスパラガスが芽吹き、元気いっぱい育つ姿を見ると、収穫の喜びも一層大きなものとなるはずです。

また、アスパラガスの他にネギなどの作物もあるので、その時々の作業を体験できますよ。

生まれ育った那珂川市で就農した坂井さん。就農当初は自然薯をメインに栽培していましたが、縁あって9年前から複合作物としてアスパラガス栽培をスタート。今では農園の主作物となり、8品種のアスパラガスを育てています。

「アスパラガスは鈍感で、強くて、それでいてデリケート。水に浸かっても枯れることはないけれど、湿度には弱い。水や肥料が多すぎても少なすぎても病気になります。ただ、他の作物に比べて多い少ないのサインが見えづらい。そのサインを頑張って見つけるのも面白いです」と坂井さん。

オフシーズンには県内外のアスパラガス農家さんを訪ね、話を聞いたり、見学したり、各地のアスパラガスを集めたり。さらには品種改良の研究開発のサポートもしながら、自分たちなりの研究を重ねています。その中で、今の環境はアスパラガス栽培に適していないのではないかと思うこともあるそう。それでも、アスパラガスに惹かれるお二人はこう考えます。

「同じ植物でも、その土地その土地の美味しさがあると思うんです。私たちは那珂川の土地で、私たちなりの美味しさをつくっていけばいいのかなって」

また、坂井さんご夫妻の暮らす地域には福岡県で最初に無形民俗文化財に認定された「岩戸神楽」があり、達次郎さんは後継者の一人としても活動しています。五穀豊穣を願う伝統舞踊として、地元の農家の人々が多く舞ってきたものですが、現在は後継者不足が大きな課題となっています。

「子ども神楽で活動している子たちもいますが、卒業や結婚などを期に地域から出る子も多くて。そういった背景から数年前から女性も参加できるようになりました。農業はもちろん、伝統舞踊や地域文化に興味がある方も、男女問わず来てもらえると嬉しいです」

その土地にあるものに目を凝らし、自分たちなりの模索と解釈を続けながら、10年先、20年先に繋いでいく。農業と地域文化、どちらの向き合い方にも通じるお二人の姿勢まで感じられる体験になりそうです。