“移住して３年、もう地元民の顔してます”──和束町で夫婦が見つけた新たな暮らしの楽しみ　

―まずは、お二人が和束町に移住しようと思ったきっかけを教えていただけますか？

昇太郎さん：昔から、夫婦でお茶を飲む時間を大事にしていました。そんな中、妻の実家に帰省した時に、ドライブがてら遊びに来たのが和束町でした。色々飲みましたが、和束のお茶が一番美味しかったんです。景色も綺麗で、「いつかこんなところに住めたらいいよね…」って夫婦で話していました。 そしてコロナ禍をきっかけに、「やっぱり人生、やりたいことをやらないと」と思い、移住を決めました。都会から自然いっぱいのところへ生活環境を変えたいというのもありましたが、やはり生産者さんの近くでお茶に携わる仕事をしたい、という思いが強かったです。

―どうしてお茶を大事にされるようになったんですか？

昇太郎さん：東京では営業職をしていて、仕事柄お茶を飲む機会が多かったんですが、実は一度も「美味しい」と感じるお茶に出会ったことがありませんでした。そこである日、都内で一番高級なお茶屋さんに行ってみたんです。そこで初めて本当に美味しいお茶を味わって、それをきっかけに、どんどんお茶にはまっていきました。 やっぱりお互い東京で働く中でストレスを感じることも多くあって、夫婦でリラックスできるお茶を飲む時間は大切なものになっていきました。

―移住するまでに、どんな準備をされましたか？

昇太郎さん：和束町活性化センターの方に、町内を案内してもらいました。家は空き家バンクで見つけました。

美代子さん：地域にとって初めての移住者でしたが、ものすごく歓迎してもらえて嬉しかったです。まさか自分の親より年の離れた友達や、家族以外で「おかえり」・「ただいま」と言い合える人ができるとは思ってもいませんでした。おかげで、和束愛がすごく高まって。「この人たちの為に何かしたい」、「和束町の為になれるような生き方をしたい」と、気づいたら考えるようになりました。

―和束愛が溢れていらっしゃるんですね！やはり普段から地域と関わる機会は多いんでしょうか。

美代子さん：移住後の３年間は、地域おこし協力隊として「和束茶カフェ」で活動しました。ちょうど任期が終わるころに、地域のお母さんたちが「恋茶グループ」を辞めてしまうという話を聞いて、現在はその後を継いでグループの代表をしていて、和束茶を使ったクッキーやドレッシングにふりかけなど、さまざまな特産品の開発・生産に取り組んでいます。また、最近では和束茶や郷土料理が体験できる「和束体験スペース 恋茶はん」を開業しました。 私は、これまでずっと和束を支えてきた人たちが作った伝統や文化を、これからも大切に残していきたいと思っています。そういう立場で、ずっと町に関わっていきたい。私が好きになったこの和束を守り、そして伝えていきたいんです。

昇太郎さん：ほうじ茶専門店「桶力茶店（おけりきちゃてん）」の経営のほか、マーケティングや企画のスキルを活かし、町や地域イベントのプロジェクトマネージャーを任せていただくことも多いです。消防団や、保育園と高齢者との運動会、地域と学校とで一緒に学ぶ社会教育関連の取組など、幅広く活動させていただいています。 昨年には、和束の茶農家さんを集めて自分たちのお茶を振る舞いあう、お茶のテイスティングイベント「茶源郷和束ティーパーティー」なんかも企画しました。実はほうじ茶って茶農家さんにとっては、家庭で日常的に飲むものというイメージであまり注目されていなかったんですが、家庭ごとに焙煎方法にこだわりがあるんです。なのでイベントでは、農家さん達が初めてお互いのお茶をしっかり飲んで、「ほうじ茶ってひとつひとつこんなに違うんや」って驚いていただけました。その印象が自分の中に強く残っていて、桶力茶店を始めるヒントになりました。お店のサブタイトル「Roasted Tea Party」の由来でもあります。 こんな風に“当たり前の中に眠る魅力を活かす”ことを大切にしています。　　

―本当に日々精力的に活動されておられますが、移住してみて大変だったことや、ギャップを感じたことはなかったですか？

昇太郎さん：大変だと感じることは寒さぐらいですね。移住する前はあまりイメージしてなかったですが結構雪が積もるんです。なので想像してたよりも寒いなとは感じました。あとはギャップといえば、和束がここまで観光地の顔をしているとは思っていませんでした。地域を活性化したい！という話はよく聞きますが、和束については既に活性化しているという印象でした。町内も元気で、茶農家さんもすごく熱意のある方が多く、これを世の中に伝えていくだけでいいんだと、自分の役割を認識させられました。

―これからの目標を教えてください。

美代子さん：地域の人口を増やしたい！まずできることといえば、私達のようにいつか和束に住みたいと思ってもらえるファンづくりをすることです。消費するばかりだった都会生活から一転して、和束に来てそうした暮らしを支えている、きらびやかなものを生み出している人の人間力のすごさに気づかされました。そんな私達と同じ思いで和束に移住してくれる人を、和束のためにちょっとでも増やせたらという思いが、今の活動につながっています。

―和束町に移住したい方に向けて、伝えたいことはありますか？

昇太郎さん：都会での、自分が望んだものだけを選択する、いわゆる「効率的」な暮らしもそれはそれでいいですが、ちょっと飽きてしまうとも思うんです。都会と比べると、田舎は何もないし不便だと感じるかもしれませんが、そんな田舎ならではの「不便」を解決することにも楽しさがあります。あと、田舎に住むと絶対何かには巻き込まれていくんです。それこそが幸せでもあります。 都会に住む皆さん、田舎ならではの「巻き込まれる幸せ」を味わってみませんか？

文責：京都府農林水産部農村振興課 ※本記事は、京都府公式移住・定住情報サイト「今日と明日」からの転載です https://www.kyoto-iju.jp/column/interview/tanakasan/

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