楽な選択肢を選ばなかったあなたへ　下川町地域おこし協力隊(シモカワベアーズ) 募集！

① 下川町という町のこと 北海道・下川町は、上川地方の北部にある人口約2,700人の小さな町です。町の面積の約9割が森林で、夏は30℃を超え、冬は-30℃まで下がる、寒暖差の大きな町。アクセスが良いとは言えない場所ですが、不思議と全国から人が集まってきます。 この町は2018年に**「SDGs未来都市」**に選定されました。それ以前にも「環境モデル都市」「環境未来都市」など、森林資源を活かした再生可能エネルギーや住民主体のまちづくりが評価されてきた町です。 「面白そうだから、やってみよう」――そうやって小さな挑戦を重ねてきた結果として、今の下川町があります。

② シモカワベアーズが生まれた理由 「シモカワベアーズ」は、2017年に始まった地域おこし協力隊の取り組みです。当初は"起業型"としてスタートしましたが、現在は起業に限らず、ご自身の関心や町の課題に合わせて活動を組み立てていける、**より幅の広いフリーミッション型（地域課題解決型）として進めています。 当時の下川町は、SDGsの考え方をベースに「2030年における下川町のありたい姿」を住民と一緒に描いていた時期でした。7つのありたい姿の最初に置かれたのが、「みんなで挑戦しつづけるまち」**という言葉です。 危機や困難に挑戦し続ける不屈の精神と、多様な価値観を受け入れる包容力。これを"下川らしさ"として残していくために、新しいことを始めたい人がもっと増えていく必要がある――そんな想いから、シモカワベアーズは生まれました。

用意された仕事をこなすのではなく、ご自身でテーマを見つけて、町の人たちと一緒に育てていく。3年間を「自分の問い」と向き合うために使ってもらう。そんな少し変わった協力隊の形を、この町は選びました。

③ 7年の歩みと、町で活躍している人たちのこと あれから、7年が経ちました。 これまでのメンバーは、それぞれの形で3年間を過ごしてきました。任期を終えて新しい場所へ向かう方もいれば、下川町に拠点を置きながら活動を続けている方もいます。どちらの選択も、大切な歩みです。 今、町で活躍している方々を見ていると、当初描いていた事業をしっかりと続けながら、その過程で予定していなかった新しい仕事も生まれている――そんな広がり方をしている方が多くいらっしゃいます。 たとえば、下川町の日常を体験する町内ツアー事業 ぐるっとしもかわ。地域の資源を活かしたクラフトビールを醸造する ビアスタンドエール。それぞれが、自分のテーマを軸にしながら、活動の幅を少しずつ広げています。 共通しているのは、**「自分のテーマを、町の人たちと一緒に育ててきた」**ということ。最初から完璧な事業計画があったわけではありません。下川で暮らしながら、町の人と話しながら、少しずつ形にしていった3年間でした。

④ それでも、まだ"これから"の町です ここまで読むと、すべてが順調に進んでいるように見えるかもしれません。でも、正直なところ、下川町はまだ"これから"の町です。 人口減少も、高齢化も、後継者不足も、変わらず続いています。新しい挑戦が生まれている一方で、なくなっていくお店や仕事もあります。そういう現実の中で、町の未来を一緒に考えてくれる人を、私たちはずっと探しています。 2026年度のシモカワベアーズも、そんな気持ちで募集をはじめます。 派手な成功事例を期待しているわけではありません。3年間、この町で自分の問いと向き合い、町の人たちと一緒に小さな何かを育ててみたい――そんな方との出会いを、楽しみにしています。

このような気持ちを持っている方にとっては、下川はきっと面白い場所だと思います。

・「これ、自分だったらこうするのに」と、つい考えてしまう方 ・自分のスキルや経験を、顔の見える距離で活かしてみたい方 ・今の仕事で、もう少し自分の裁量で動けたらいいな、と感じている方 ・失敗も含めて、"自分の物語"をこの町でつくってみたい方 ・キャリアの次のステップとして、3年間をじっくり使いたい方 ・年収や肩書きよりも、"誰と、どう生きるか"を大切にしたい方 ・なぜ、"楽な選択肢を選ばなかったあなた"なのか ・下川町は、空港から車で2時間、JRも走っていない町です。 ・選ぼうと思えば、もっと便利な町はいくらでもあります。

ちょっと、合わないかもしれない方 すこし正直なところをお伝えしますね。 ・指示されたことを、淡々とこなしたい方 ・マニュアル通りに動けるほうが落ち着く方 ・3年間を、"田舎暮らしの体験"としてゆっくり過ごしたい方 ・仕事はきっちり線引きしたいタイプで、町の人との関わりはあまり持ちたくない方 ・困ったときは、まず手順を聞いて動きたい方

下川町は小さな町なので、ひとりひとりの動きが、思った以上に町の風景に関わってきます。 だからこそ、ご本人にとっても町にとっても、お互いにしっくりくる関係で過ごせたらいいなと思っています。

それでも下川を選んでくれる人たちには、ゆるやかに共通点があります。 "あえて"この町を選ぶことに、自分なりの意味を見つけているということです。

これからの時代に、地域の現場で身につく力

これからの時代、AIの活用はますます当たり前になっていきます。 調べることや、一定の答えを得ることは、今よりもずっと簡単になるかもしれません。 でも、地域の現場では、その答えをそのまま当てはめても、うまくいかないことがたくさんあります。 人と人との関係。 その土地ならではの事情。 まだ言葉になっていない困りごと。 数字や資料だけでは見えてこない違和感。

そうしたものを、自分の目で見て、人の話を聞き、拾い上げ、自分で問いを立てて試していく力。 これからの時代に求められるのは、そんな力なのではないかと、私たちは考えています。 シモカワベアーズは、下川町をフィールドに、その力を育て、試していく仕組みです。 最初から明確な事業計画がなくても構いません。 町の中で活動しながら、自分が本当に向き合いたい課題を見つけていく。 その過程を大切にしたいと考えています。

現シモカワベアーズの中にも、中央省庁での勤務経験を経て、下川町で役場DXや福祉、教育、地域イベントなどに関わりながら、自分の役割をつくっているメンバーがいます。 私たちは、こうした働き方や経験に関心を持つ若手が、これから一定数いるのではないかと考えています。

この仮説を、これからの募集やイベント、発信を通じて確かめていきたいと思っています。 もしあなたが、 「自分の力を、もっと現場で試してみたい」 「答えを探すだけでなく、問いを立てる仕事がしたい」 「地域の中で、自分の役割をつくってみたい」 と感じているなら、ぜひ一度お話ししましょう。

楽な選択肢ではないかもしれません。 でも、きっと手触りのある選択肢です。