東京から24時間。世界自然遺産・小笠原には、なぜ移住者が多い？ 村長に聞いてみた

小笠原村は東京の南方約1,000kmの太平洋上に位置し、約2,000人が住む父島、400人が住む母島をはじめ、南鳥島や沖ノ鳥島など30ほどの島々で構成されています。

空港はなく、6日に一度だけ本土（東京・竹芝桟橋）から定期船「おがさわら丸」が就航。父島までは片道約24時間です。食料品も日用品もこの船で届くため、就航日の夕方にはスーパーに買い物客の行列ができます。

これだけ聞くと、本土のみなさんは「そんな場所で人が暮らせるの？」と感じられるかもしれません。

もちろん、都会の生活と比べれば「ないもの」ばかりかもしれませんが、「そういうものだ」と思っていれば案外不便さは気にならないものです。

地元の商店やスーパー、学校、病院など、生活に必要な施設はひと通り揃っています。携帯電話も全社提供エリア内です（キャリアによってつながりにくい地域もあります）。もちろんネット通販利用でき、、以前に比べると暮らしやすさは大きく向上しています。

飲食店もあり、街も人もコンパクト。「都会の便利さと田舎らしさ、その両方がある島」と話す人もいます。

ここからは個人的な話になりますが、私は東京都内に生まれ、大学卒業まで関東で過ごしました。小笠原村に初めて出会ったのは、大学生の頃。所属していたダイビングサークルの仲間と、ダイビングのために訪れたのが最初でした。1979年の春のことです。

当時は「父島丸」という船で片道39時間かかり、揺れも今よりひどくて、行き帰りは船酔いで大変でした。「おがさわら丸」になってから船旅はかなり快適になりましたし、2025年からは船上のWiFi環境も整い、より便利になりました。

着いてみたら、海のきれいさと華やかさに感動して。それまでは真鶴や伊豆半島での活動が中心で、もちろん本州の海も透明度が高くてきれいな場所はたくさんあるのですが、小笠原はまさに「南の海」で、生態系も海のあたたかさも色彩の華やかさも、それまで見てきた海とはまったく違ったんです。

そこで小笠原の魅力を知り、1983年、25歳のときに移り住むことになりました。

学生の頃は公園管理や国立公園の計画について学ぶうちに、地方の役場でまちづくりに携わりたいという思いが強くなり、小笠原村役場へ入りました。役場では、島で唯一の地酒づくりやホエールウォッチングをはじめとする観光振興など、さまざまな仕事に携わってきました。

役場では、自分がやりたいと思ったことに挑戦できる機会も多く、その積み重ねが「もっとこの島に住み続けたい」という思いにつながっていったのだと思います。 現在は、村長として島の発展に携わる一方、南洋踊り保存会の会長として、小笠原に受け継がれてきた文化を次の世代へつないでいく活動にも取り組んでいます。

そうして気がつけば、本州から移住して43年。この島で暮らし、働き、人と文化に触れながら歩んできた時間が、今の私の小笠原になっています。

移住当時は若かったので、そこまでの覚悟や強い思いは持たずにやってきたのですが、小笠原を選んだ理由があるとすれば、学生の頃に初めて訪れたときに感じた「人」の印象が大きかったと思います。ダイビングショップの人や宿の人たちが、みんな気候に合ったあたたかさを持っていたんですよね。

小笠原の歴史を少し振り返ると、明治時代に日本領となる以前から、島には欧米系の方をはじめ、さまざまなルーツをもつ人々が暮らしていました。日本領となってからは、本土から渡ってきた人々も加わり、多様な人たちがともに島の暮らしを築いてきました。

第二次世界大戦とその後のアメリカ統治を経て、1968年に日本へ返還されると、島へ戻ってきた旧島民と、新たに移り住んできた人たちが一緒になって、小笠原の新しい暮らしをつくってきました。 その歴史は、人だけでなく文化にも受け継がれています。代表的なものの一つが「南洋踊り」です。南洋諸島との交流の中で育まれ、戦争や疎開を経ても受け継がれてきたこの踊りには、多様な文化を受け入れながら大切に育んできた小笠原らしさが表れているように感じています。

島の歴史そのものが、さまざまな土地から来た人たちとともに歩んできた歴史でもあります。だからこそ、「外から来る人」を自然に受け入れる空気が、この島には育まれてきたのではないか。私はそんなふうに感じています。 そうした歴史があるからこそ、現在の小笠原に暮らす人の特徴として、転勤でいらっしゃる方がすごく多いんですよ。国や東京都の公務員が多く、2〜3年のサイクルで「入って、出て」が繰り返されるので、人の移動が流動的です。年間で200人くらい、島の人口の10%近くが入れ替わるので、割合としてはかなり多いといえます。

もちろん移住して長くいる方、環境になじめずすぐに出ていかれる方、それぞれです。入れ替わりながら徐々に人口が返還当時から増えていきました。

そのような歴史的な背景や土地柄もあり、小笠原には外から来た人をスッと受け入れる風通しの良さがあるように思います。私は、その空気がとても心地よかったんです。だから43年も暮らしてこられたのでしょう。同じような方は小笠原での生活を楽しめると思います。

小笠原の自然や人の営みは、これから先も大きく変わることはないと思います。だからこそ、この島がこれまで大切にしてきた、人を受け入れ、ともに暮らしていく文化も、これから先へ受け継いでいきたいですね。

ーーー とはいっても、小笠原で暮らすという選択肢は、まだ多くの方にとって少し遠く、想像しにくいものかもしれません。 この連載では、小笠原で暮らし、働くことを選んだ人たちのストーリーや、島での日常、さまざまな仕事を通して、「小笠原で暮らす」という選択肢を少しずつ身近に感じてもらえたらと思っています。 次回からは、小笠原を選び、島で働き、暮らす人たちのリアルな日常をご紹介していきます。

文字や写真だけでは伝えきれない、小笠原の空気や、人と人との距離感があります。 今後は、実際に島を訪れ、働く人や暮らす人と出会い、小笠原の日常を体感できる移住体験ツアーやオンラインイベントも開催する予定です。

「一度行ってみたい」「ちょっと話を聞いてみたい」と思った方は、ぜひお気軽に「応募したい」を押してください。

※正式なツアーお申し込みではありません。募集開始やイベントのご案内を優先してお届けします※

まずは知ることから。 そして、気になったら訪れてみる。 その先に、小笠原で暮らし、働くという新しい選択肢が見つかるかもしれません。