後継者不足でピンチ！西日本最大級のりんご産地をいっしょに盛り上げよう。

盆地の中央をSLやまぐち号が走り抜けていく、のどかな田園風景。 そして車窓から見えるたわわに実ったりんご・・・。

山口県山口市阿東地域にある徳佐地区は、本州の最西端の山口県にも関わらず冬には数十センチの積雪のある冷涼な気候を生かして、西日本最大のりんごの産地となっています。9月から12月にかけては、りんご狩りの観光客で賑わう場所でもあります。

一見すると付加価値の高い果樹栽培で成功している理想的な地域に見えますが、外からは見えない大きな課題を抱えています。それが後継者不足です。 この地域では親子や親族での農地の相続が当たり前でしたが、今はそれだけでは足りなくなっているのが現状です。果樹の場合は、数年放っておくと病気が発生して周辺の果樹園にまで迷惑をかけてしまうため、閉園する時には数十年かけて育ててきた木を伐採してしまうそう。そうなるといざ再び！と思ってもすぐには再開できないのです。そこで今のうちから新たな就農者を地域に迎え入れ、りんご作りを学んでもらい、既存のりんご園を継承してもらおうと考えているのです。

このような仲間が今後増えていくことを願って、地域で最初の第三者継承でりんご園を経営している村本さんに登場いただき、地域の現状、自分の就農経験、そして今後の企みをお話しいただきます。 当日は、村本さんのりんご園から登場いただきます。

今年度、全4回のトーク番組配信を通じて、山口での仕事と暮らしをお伝えしていきます。 『THE LIFE SPICE ONLINE 〜もっと知りたい 山口の暮らし〜』

農業に興味のある方はもちろんのこと、地方の社会課題解決に取り組んでみたい方にとっても、興味深い話になると思います。

新幹線駅のある県庁所在地でありながら山間部でりんご作りもできるという、 のんびりと便利が心地よいバランスで同居する山口市だからこそ目指せる、 新しい『社会課題解決型の農業』があるかもしれません。