ユースホステルを開きたいと考えていた田實さんは、全国の宿泊施設を見て回る旅の途中で中越地震に遭遇。倒れる木々を片付ける森林組合の活動を見て、林業に興味を持ちました。その後、田實さんはすぐに求人を探し、募集のあった新城市の会社に就職。林業の道へ進んだそう。

「旅をしながら、自分には何ができるんだろう？と考えていて。林業という仕事を知って、自分にはこれだって思ったんです。気づいたら家も決めずに就職していました」

その後は個人で森林組合の仕事を請け負いながら、「災害を防ぐような管理がしたい」という思いを形にするため5年前に起業。自然の森に近づけながら、時間をかけて森を良くしていきたいと話します。

「人工林は放置されると荒れてしまいます。木々が育たないと生態系にも影響が出ますし、土砂災害にも繋がります。でも一気に伐採するなど変化を加えると、雨で土の養分が流れ、森として機能しなくなってしまう。森を再生させるためには長い年月がかかります…だからこそ、持続可能な事業をつくりたいんです」

虫食い痕がある枝虫材は、強度や耐性に問題はなくても、品質ランクは最下位で、市場にも出回らないそうです。田實さんは、自身の管理する森の資源である枝虫材の価値を高めることも、ミッションのひとつとして掲げています。

オートバイで旅に出る。未経験Iターンで林業を始める。小学生向けの授業やインターン、猟師としても活動など、その行動力は抜きん出ています。壁や困難にぶつかったことも数えきれなかったそうですが、田實さんはそれでも行動し続け、周囲への働きかけを辞めませんでした。

「多くの人は、何か考えていても”待ち”の姿勢をとってしまうんですよね。でも待っていてもチャンスは掴めないので、その時々でできることをやってきました。”森を良くしたい”という想いを事業に繋げるためには、色々やってみて、試行錯誤してみるしかないと思っています」

枝虫材の活用だけでなく、木の実の収穫やジビエの販売、森とアウトドアスポーツの融合など、森全体を使い事業を大きくしていくことが田實さんのビジョン。多くの人に日本の森のことを発信していくことも、森林業として重要な活動だと話します。

「森によって人の生活は守られているんですが、その繋がりを感じていない人も多いと思うんです。森のことを知ってくれる人が一人でも増えれば、結果的に森が良くなる選択をする人が増えるはず。だから、楽しんでもらいながら森を知ってもらうこの活動も、森林業の一環として行っています」

今回の旅の最後には、伐採された木がどのように活用され、生活に繋がっているかを体感できるよう、枝虫材を”燃料”として使用する温泉の見学と入浴もプランに組み込まれています。枝虫材の販売先を確保するため、田實さんが燃料としての活用を働きかけた温泉施設です。

森林業を通して自然に触れることで、あなた自身の感性と向き合うことになるでしょう。自分の想いに気づき、想いをカタチにする力を田實さんのもとで感じてきてください。きっと、あなたの持つ仕事にも通ずる新たな視点が見つかるでしょう。

本企画は「あいちの山里関係人口創出事業（愛知県より株式会社CBCクリエイションに業務委託）」による募集となります