【ふるさと湖南市 ～こころの健康が育まれるまち～ 思い出エピソード編】

和子は年齢を重ねるとともに過去の記憶が失われていることに寂しさを通り越して、あきらめのような心境の中にいた。教師として子どもたちを送り出していた昭和の時代。あの頃の思い出だけはまだ残っていた。人生を変えてくれたあの時代。

集合写真（桜が咲く入学式の写真）がかすかな記憶をつないでくれていた。ただ、いつもながらこの写真をみると何か欠けているものを感じる。それは、当たり前のことのようであり、また、とても大切なことのように思えた。

桜の季節、がたがたと振動を感じながらゆっくりと歩道を進める。日常生活には車いすが欠かせない。膝の上には軍手と鎌と小さい額縁。子どもたちが通行する歩道を生い茂る草が邪魔をしていないか、介護士のヘルパーさんと見回るのが日課になっている。そのためか、近所や学生からは「かずさん」と呼ばれ親しまれている。

「かずさん、おはようございます」。元気よくあいさつしながら、こどもたちが通学している。その後ろ姿を見ると、思い出の一枚の写真の、あの頃のことが思い出される。

（回想シーン）

大阪から長い道のりを蒸気機関車に乗って、下宿先の祖母の家まで向かった。大好きなマッカ（マクワウリ）を祖母は笑顔で「いくらでも食べや」と、私はぬるぬるとしたマッカを手から滑り落ちそうになりながら気をつけて口に運んだ。

当時は下田村と呼ばれ、昭和33年（1958年）10月に旧甲西町として施行されるまで一つのまちとして形成されていた。下田小学校に新任教師として赴任したが、大阪から祖母のご縁をたよってきたため、友人もなく、地域や学校にもなじめず子どもたちにもからかわれていた。でも、子どもたちの笑顔を見ると救われた。
ある時、男子生徒の魚釣りの作文が良く書けていたので、郡のコンクールに出展した。今まで、コンクールなど大きな舞台への働きかけがなかったのだろうか。見事に表彰され、地域、学校をあげて喜ばれ、私は一躍、生徒や親から頼られる存在となった。このことが、私の人生の分岐となり、ここが私の居場所となった。

その魚釣りの作文を書いた生徒。写真はあるけれどどの子だったか、最近特に記憶が不確かになっている。そのことへの歯がゆさをひどく感じていた。教師として、そして人生の礎をともにつくってくれた教え子たち。

今、彼らはどうしているのか、思いを馳せる。

正和は、下田商店街の空き店舗の多いさびれた風景を見て、寂しさを感じながらも懐かしい思い出にふけっていた。下田村に生まれ、現在まで変わらず住み続けている。孫もいて、穏やかな暮らしの中にいるが、当時の最盛期を思い出すとワクワクがよみがえってくる。

下田の地は、水はけが悪く農作物には適さない土地柄で商売をする人が多く、年末には買い物客で人が通行できないくらいにぎわっていた。村営の映画劇場もあり遠くから見に来る人も大勢いた。地元の日枝神社は商売繁盛の御利益として多くの参拝客で賑わっていた。

振り返ると小学生のときに教わった先生との出会いが、その後の人生を大きく変えてくれたと言える。私は勉強が好きになれなくて成績がいつも悪かった。あるとき、魚釣りの作文をすごく褒めてくれた。今まで怒られた記憶はあっても、褒められたことはなかった。名前に同じ字が入っているね、その言葉がなぜかうれしかった。先生に褒められたくて、勉強もがんばるようになった。

今、先生はどうしているのか、思いを馳せる。

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プロジェクトを通じてこんな方と出会ってみたいです！
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