50歳を前に人生の舵を切った。群馬→伊吹山のふもと。地域おこし協力隊インタビュー

ーどんなミッションを担当していますか？

「メインは伊吹山の保全活動です。それに加えて、自分の事業として『伊吹のよもぎ』を育ててそのよもぎでよもぎ蒸しの施術や入浴パックを作ったりしています」

ー実際に協力隊として活動してみて、「想像と違ったな」と感じたことはありますか？

「 2年目からはドローンや重機が入ったので楽になりましたが、1年目は想像していたより過酷でした。伊吹山は天気などの自然条件が厳しい山で、力仕事も多かった為です。また、鹿の食害も深刻で、網を張るのですが毎日同じところが食い破られていて泣きたくなることも。協力隊に就任して２ヶ月で伊吹山の土砂災害（※）もありました。」

ー逆に伊吹山の仕事をしている中で心ときめく瞬間は？

「季節で変わる山頂の景色です。春から夏、夏から秋、秋から冬という風に季節の変わり目には一週間でガラッと景色が変わってしまうのが楽しい。ちょくちょく登っていないとその変化は見逃してしまうだろうからこれは山の仕事の特権ですね」

ーよもぎとの出会いや、その価値に気づいたきっかけは？

「メインミッションとは別に『みらい活動』といって、自分の“生業”を育てる時間があり、何をしようか考えていた時に縁あって出会ったのが伊吹のよもぎでした」

まず畑を借りてよもぎの移植をしてみるところから始まり、よもぎ蒸しの施術や、葉を天日干しして作る入浴パックなど、活動の幅は広がり続けています。

鯉登さんは「移住する前は想像もしていなかった分野ですが、よもぎは勉強すればするほどハマりますね」と語ります。

ーよもぎの入浴パック作りでこだわっているポイントは？

「私の場合は使用するよもぎから作っています。道端のよもぎは放っておいても育つイメージがありますが、畑で育てようとするとそううまくもいかなくて。他の草に負けてしまうので、暖かいうちはひたすら草むしりです。また、雪が積もると収穫できません。その間は私が信頼しているところから購入したよもぎを使っています。 個人でやっているからこそ、大手ができないことをやりたくて。『手作業で丁寧に』を心がけています。よもぎの葉っぱの一枚一枚を洗浄し、程よい柔らかさに乾燥させる為によもぎの状態を見ながら天日干しと陰干しを加減します。 よもぎを育てるところから入れるとひとつの入浴パックを作るのに実は一年かかっています。大変だなと思うこともありますが、私がお客さんだったらと考えると手を抜けないですね。」

作るまでに1年…！その入浴パックがひとつ500円って破格すぎませんか！？と思わず突っ込んでしまいました。 「地域おこし協力隊の任務期間中は地域に還元する意味でこの値段でいいと思っています。伊吹のよもぎの良さを知ってもらえたら」とのこと。

今後は「伊吹のよもぎ」をブランド化して良さを広め、県外イベントにも積極的に出店していく予定だそう。

　 ※…2023年7月の集中豪雨と8月の台風により伊吹山南側斜面の土砂が広範囲に流出。2号目から8号目までの登山道の一部が大きく崩れる被害が発生。現在も、落石や滑落などの危険があるため米原市側の麓からの伊吹山入山は禁止されています。 ※…伊吹山ドライブウェイの営業期間中は、ドライブウェイ終点（9合目の駐車場）から山頂をつなぐルート（西登山道・中央登山道・東登山道）をご利用いただくことができます。

ー米原市に移住してから、日々の暮らしで「いいな」と思うお気に入りの瞬間について教えてください。

「仕事が終わって家に帰り、家の前で焚き火をする時間です。コーヒー豆を焙煎したりして。贅沢だなあって。都市部では難しい、思い立ったらすぐ自然と向き合える暮らしというのは豊かなことですね。」

ご近所づきあいについて、よもぎが運んできてくれるご縁もあるようで、「よもぎ蒸しを受けにきてくれたご近所さんに紹介していただいて浅井の真菰畑をお持ちの方に見せてもらったり、その方のマルシェに出店したり。この辺はもともと薬草の知識がある方が多く、よもぎの活用法なんかを教えてもらえたり。薬草茶は昔から日頃飲まれていたらしく、よもぎと何を合わせるかは家庭ごとにレシピがあるそう。私もお茶にして日常によもぎを取り入れています」

ー大変だなと感じたことはありますか？

「特にありません。移住前に住む集落の自治会長と面談する時間があったのですが、その際に『これはやっておいた方がいい』『これには気をつけて』など事前に知れたのが大きかったです。先輩移住者も何組かいる場所なので、迎え入れてくださいました」

ー地域おこし協力隊に興味がある人、移住しようか悩んでいる人に向けてひとことお願いします。

「協力隊は、想像よりも自由が効かない部分もあるかもしれません。でも、自分のやり方で楽しむことはできると思う。自分から動いて、周りの人にどんどん話しかけるのが大事ですね。私は少し詰め込みすぎたので、ペースを掴むのが大事かも」と話す鯉登さん。

これから移住を考えている人に向けては「私の場合、実際住んでみると米原の印象が全然違って、思っていたより田舎でした笑。米原は『交通の要衝』でもあるのでもっと都会かと思っていたんです。ただ、その分関西・中部にもアクセスしやすく、思ったより不便を感じません。米原は“田舎”だけれど、そこだけじゃなく周辺地域も含めて見てみてほしいです。雪も心配されるけど、除雪が行き届いていて意外と困らない地域もあります」とアドバイスも。

鯉登さんも出店する、伊吹山の保全について考えるイベント「I am earth」https://smout.jp/plans/21867/preview?token=

鯉登さんのブースではまちのコイン「ビワコ」のもらう・あげる体験ができます。 ・I am earthに参加して＋200ビワコ ・I am earthに参加した方、100ビワコで「凪〜nagu〜」ブースにてよもぎグッズをプレゼント

まちのコインはこちらから👇
https://coin.machino.co/regions/shiga

人と人、人と地域のつながりを増やす取り組みとしていろいろな体験が楽しめるまちのコイン。滋賀県のまちコイン（地域通貨）は「ビワコ」です。ぜひご参加ください！

◾️イベント出店情報など詳しくは 鯉登さんInstagram：https://www.instagram.com/ibukiranger.chi85?utm_source=ig_web_button_share_sheet&igsh=ZDNlZDc0MzIxNw==