私が米国に来たのは、日本の大学の卒業が決まった２２歳のとき。スノーボード好きが転じて留学したのがきっかけです。そして夫と出会い、日本と米国の遠距離生活もはさみ、１３年前に結婚。５年間で４回の引越しをした後、ポートランドには８年前に移住してきました。

子育ての場所をポートランドに決めたのは夫でした。 一人目の子供の出産間近の２０１０年。今まで築いてきたキャリアも人間関係からも離れ、毎日降り続く雨のポートランドでの初めての子育て 。息抜きするための、行きつけのお店もよく知らない、愚痴を言う友達もあまりいない。ポートランドを好きになる暇もなかったというのが現実でした。今までと同じように何年か住んで他の土地に移動しようとさえ思っていた程です。

それがすっかり、ずっとここで子育てしていきたい、ポートランドで根を張っていこうと思うようになったのは、ここに住む数え切れない程の「らしく」生きている人たちに会ったから。「ママだから」「子供が小さいから」そんなことを言い訳にせずに、「だから何！？」「だって楽しそうじゃない？」「子供も巻き込んじゃえばいいのよ」と笑いながら、やりたいことをやっているたくさんの人たちと出会い、想いと時間を共有してきたから。そして、そんな彼らと、彼らがそんな風に生きていけるようなポートランドの文化と気質、歴史的背景に恋をしてしまったからだと思います。そんな私の感じるポートランドの魅力を紹介します。

ポートランドは他の市や州に比べて白人の率が高く、一般的に「多様性（ダイバーシティ）」があまりない場所だと言われます。しかし、「ポートランドはどんなところ？」「なんで住みやすいの？」と聞かれると、真っ先に浮かぶ答えは、「多様性」という言葉。確かに、肌の色としての多様性は他の場所に比べたらあまりない。しかし、この街には食も、住む地域も、教育も、文化も、遊び方 にしても多様な選択肢が溢れています。自分の求めるライフスタイルに応じて、その日のその時の気分に応じて自分の希望を満たしてくれる選択肢があります。

ファーマーズマーケットで買った新鮮な野菜を持って、 ビーチでピクニックした後、ナイターをするために雪山に行って、帰りに脂っこいバーガーを食べて帰ってくるなんて１日もあり。教育に関しては、話し出したらきりがない。公立学校の中でさえ、 プロジェクトベース、シュタイナー教育、環境学に特化、フランス語で授業をやる 、 毎週遠足に行く、など学校によってカリキュラムもさまざまです。そして何より、個人の中にさまざまな多様性を持つ人が多い。

ライフスタイルの多様性もポートランドの魅力

この街では自分のライフスタイルが自由に選びやすいのも特徴です。自分なりの「こだわり」を持っている人も多い。それは、頑固な人が多いという意味ではなく、自分の信じることとパッションを認識し、更には自分の行動によってもたらされる結果に責任を持っている人が多いということです。自分がどの野菜を買うのかは「美味しい、美味しくない」以前に、どの農家を、どの農法をサポートしているのかの選択と意思表示でもある。自分が支持しない政治政策を大々的に賛成している会社のタクシーには乗らない。ローカルの本屋を守りたいから、ネットで本は購入しない。反対も賛成も声をあげ、行動を起こし、意志表明をする。個を強く持ちながらも、コミュニティの一員であるという自覚を持って。彼らはいま周りで何が起きているのかを「知る」「気にする」ことから始め、 それに対する自分のスタンスを決め、大きな社会的変化につながる自分の日々の選択に責任を持っています。ポートランダーたちの会話は熱いのです。そんな人がたくさんいるポートランドは、自分の行動が自分の地域と未来を変えうる可能性に満ちた街でもります。

私が友人とライフサンプリングというプロジェクトを始めようと決めた理由はいたってシンプル。美味しいものを食べた時に、みんなに知らせたくなる気分と近いのかもしれません。一過性のブームのようなポートランドではなく、住人だから感じる本当の魅力をしっかり伝えたい。ライフ（生活・暮らし）をサンプリング（試しに味わう・体験する）ということで、ポートランドの「ふつうの暮らし」を体験できるような機会をみんなに提供したいと思ったからです。

私たちが目指しているのは、皆さんをポートランドの素敵な人たちとつなげて、その人たちの「ふつう」の暮らしや想いから刺激を受け、自分の生活に何かを持って帰ってもらうこと。「あんな生活いいな」と羨ましく思うだけでなく、 あくまでも「自分の暮らし」「自分の幸せ」につながるヒントと刺激を得て欲しいと思っています。ユートピアを探しに来るのではなく、自分でユートピアを作れるのだと感じてもらえたら嬉しいです。実は純粋に、魅力溢れる自分たちの友人を、みんなに紹介したというが１番の理由であったりもしていますが（笑）。

ポートランドはこんなところと一口に言うのは難しいです。切り取る部分で様々な顔を持つ街だから。でも、そこに住むそれぞれの人が自分の「ふつう」を大切に丁寧に生きている街です。百聞は一見にしかず。百見は一行にしかず。ガイドブックだけでは分からない、ポートランドの「ふつう」体験に興味がある方は、お手伝いさせていただけたら嬉しいです。あなたの「ふつう」を持参でポートランドに会いにきてください。「同じ」を喜び、「違い」から学び合い、自分の「ふつう」を愛おしく思えるように。