「え、ここまで私がやっていいの？」島の診療所で広がった看護師の仕事。和歌山から小笠原へ

新卒から地元・和歌山県の総合病院で6年ほど働き、その後クリニックに1年ほど勤めていました。看護学校も就職先もすべて県内で、一度も和歌山を離れて暮らしたことがなかったんです。

そんな私が、クリニックで働いていた頃、「これから自分の人生をどうしていこうかな」とふと立ち止まる瞬間がありました。当時は独身だったこともあり、「一度すべてから離れてみたい」という思いが湧き上がってきて……。

どうせ行くなら、電車や飛行機ですぐには帰れない場所がいい。そこで思い浮かんだのが、以前から一度行ってみたいと思っていた小笠原でした。

役場のウェブサイトを見ると、ちょうど看護師を募集していて、「今かもしれない」とドキドキしながら履歴書を送りました。

2022年6月、初めての小笠原の父島へ。あの時の直感を信じて飛び込んで、気づけば今年で5年目を迎えます。

私の普段の日中の仕事は外来で、子どもから高齢者までさまざまな患者さんを診ています。 二交代制のシフトで夜勤もあり、夜間や休日にも救急の連絡が入れば、基本的には医師1人、看護師1人で対応します。

夜勤の際には診療所の救急対応だけでなく、島内の高齢者介護施設「太陽の郷」の介護スタッフさんと連携して、利用者さんのサポートに入ることもあります。

業務の内容については、内地とのギャップに最初はかなり緊張しました。父島の診療所には日中に検査技師さんや薬剤師さんがいますが、夜間や休日には、自分たちで担う仕事の範囲が広がります。

内地の総合病院では「検体を届ける」「薬局にお願いする」「レントゲンをお願いする」という形で専門職と連携して仕事を進めるのが普通ですが、小笠原では自分もその工程の一部を担う側になります。

採血の検査結果を自分で回したり、お薬の調剤を自分で行って医師とダブルチェックしたりと、内地の総合病院では看護師がやらないことにも、医師と協力しながらやっていかないといけないんです。「え、ここまで私がやっていいの？」と最初はドキドキの連続でした。

でも、実際に自分でやってみることで「今まで薬局で『お薬一包化お願いします』と簡単にお願いしてたけど、薬を一包化するのってこんなに大変なんだ」「検査技師さんたちは検査結果を出すのにこんなに手間がかかっていたんだ」と身に沁みて理解できるようになりました。他の職種の方への感謝が深まりましたし、医療全体が以前よりも見えるようになりました。

私自身、島に来て初めて経験した仕事もたくさんありました。今働いているスタッフも、それぞれ性格も経歴も違っていて、「こういう人じゃないと向いていない」という決まった型があるわけではないと思います。

もちろん、分からないことや困ることもあります。でも、そんなときは周りのスタッフに相談できます。内地との違いも含めて、「まあ、なんとかなるよね」「大丈夫だよね」くらいに、少し楽観的に捉えられる人の方が、ここでは働きやすいのかもしれません。

島で働いていると、患者さんとの距離の近さを感じることもあります。普段スポーツサークルで一緒に過ごしている友人や近所の人が患者さんとして来院されることも多く、知り合いが来ると、声かけに行くタイミングとかはちょっと迷ったりもするんですけど……。 患者さんから「あなたがいてくれて安心した」と言ってもらえたときは、この島で看護師として働くことの意義を感じます。

「看護師」と聞くと忙しいイメージを持たれがちですが、毎日遅くまで働いているわけではありません。

日勤は17時15分まで。患者さんの状況によって18時、19時頃になることもありますが、早い日は17時半には家に着きます。所属しているバレーボールサークルの練習がある日は、一度家に帰ってご飯を食べて、19時半から練習へ……なんてこともあります。

休みの日は、家でのんびりしたり近くのカフェに行ったりすることが多いです。

私はインドア派で、海に入ったりすることはほぼないんですけど、それでもやっぱり小笠原の海のきれいさや自然の美しさには癒されます。父島に来て初めて「星空ってこんなにきれいなんや」と気づいて感動しましたね。流星群に関係なく流れ星が見られるし、天の川が肉眼できれいに見えることにも驚きました。

島での人間関係は、職場や趣味のスポーツを通じて自然に広がっていきました。

特に、近所の人や仕事関係でつながった人のコミュニティの存在には本当に助けられています。買い物しそびれたときに「あそこでXXが売ってるよ」「18時になったらXXが入荷するよ」と教えてもらったり、海が好きな人から「今イルカが見れるよ」と連絡が来たり。とにかく島のいろんな情報が届くんです（笑）

どこに行っても知り合いに会うので、何度も会うことで少しずつ距離が縮まり自然と仲良くなることも。お気に入りのカフェでよく会うことから顔馴染みになって、今では夫婦ぐるみでお付き合いするようになった友達もいます。

島に来てみて、「看護師っていろんな働き方ができるんだな」と視野が広がりました。看護師って、病院で働くイメージがすごく強いじゃないですか。でも島に来てから、派遣の看護師さんと出会ったり、いろんな働き方をする人を見て、どこでどんな働き方をしてもいいんだなと思えるようになりました。

小笠原には、いい意味で「なんとかなる」と考える人も多い気がします。内地にいた頃より、私自身も物事を前向きに、たくましく捉えられるようになりました。

私があとどのくらい小笠原にいるかはわかりません。この先、内地に戻ることがあっても、看護師を続けながら、自分に合った働き方を選ぶことができるんじゃないかなと思います。