「つくる」では、20ヶ所に分かれて点在する畑で常時10種類ほどの野菜を育てています。今回の体験では、季節によって違うまざまな種類の野菜の栽培や収穫のお手伝いをしていただきます。

「畑によって土質も違いますし、野菜の栽培時期も違います。カフェで必要となる量も頭に入れながら、どこの畑に、いつ、何を、どのくらい植えれば、1年間効率よく収穫ができるのかを考えて、パズルのように組み合わせてくことが楽しいんです」と南条さん。

「農業のスタイルは人それぞれです。トマトの糖度を上げることに命をかけて挑み、1品種しか栽培しない農家さんもいます。どんなスタイルが自分に合っているのかを考えて取り組めるのも農業の魅力」と語るように、南条さんも少しずつ現在のスタイルを確立してきました。

「今では、ほとんどの野菜を有機栽培していますが、状況に応じて農薬を使う場合もあります。無農薬を実現するには豊富な知識が必要。最初からこだわりすぎずに、栽培方法の幅を持ちながら徐々に自分の理想形にシフトする方が長く続けていけるのではないでしょうか」

「農業は自分の考えた通りにはならないからこそ飽きることもない」と話す南条さん。南条さんから自然との向き合い方も学んでいきましょう。

15年間編集プロダクションに勤務し、編集・ライターとして仕事をしてきた南条さんは、東京に住んでいた頃から市民農園を借りて畑仕事に勤しんでいました。

Uターン前には、1年間神奈川県の農業大学校に通い勉強したものの、気候も土も全く違う和歌山では、思うように作物が収穫できず失敗も多かったと言います。

今ではある程度の量を栽培できるまでになりましたが「やることが常にあって忙しい。田舎に移住するとすごく時間があるように思うかもしれませんがお休みは週1日。その1日でさえ畑に出てしまう」と南条さん。

しかし「それがとても楽しい」と目を輝かせます。体はとても忙しいけれど、心の満足度が高いのかもしれません。

南条さんは、「地元の方々に助けられることが多く、地域に貢献しようなんておこがましい」とも話します。カフェの運営も移住前から考えていたのではなく、ママ友達がスタッフとして協力してくれるからこそ5年も続いているそうです。

「空気感がゆったりしている」と南条さんが表現する串本町には都会とは全く違う時間感覚や人との距離感があるのでしょう。今回の体験では、そうした時間の流れや、心のゆとりも実感できるのではないでしょうか？