山形県のちょうど中央に位置する大江町の山奥、七軒地区。

集落には、豊かな森や川、田畑があり、各家庭では凍み餅やつぶあぶらづくりなど、昔ながらの雪国文化や生活が息づいています。そんな七軒の里山環境を守りながら、自然と暮らしを体験してもらおうと2015年に誕生したのが、『大江町山里交流館 やまさぁーべ』です。

当館で人気ナンバー１の体験プログラムは「リバートレッキング」。一歩一歩川底や水の冷たさを感じながら進んでいくと、急流や飛び込みポイントが出現します。「助けてー！」「無理！」と絶叫しながらも、満面の笑顔で挑戦していく子どもたち。最後には「楽勝だったー」なんて言いながら、やり切った表情を見せてくれる子も。

夜の自然観察会では、「しっ！ 絶対動かないで！」と言うと、子どもたちは固唾を飲んで、モモンガの出入り口を見つめます。心臓の鼓動が聞こえてくるぐらいの緊張感の中、「出たっ！」。その瞬間、ざっと滑空！ 空には、座布団ほどの大きさの皮膜が広がります。

「大人が本気で遊ぶから、子どもも本気で遊んでくれる」そう話すのは、ネイチャーガイド兼、やまさぁーべ館長の佐々木隆馬（りゅうま）さん。

「子どもたちに“全身で目の前の自然を感じてもらう”」そんな体験を生み出しています。

そんな館長 佐々木さんのもとで、ネイチャーガイドの仕事を３泊４日で体験してみませんか？

◯前半は、仕事の詳しい内容や、ガイド歴17年の中で培ってきたノウハウ・テクニックを座学＆体験を通してたっぷり学んでいただきます。
◯後半は、いよいよ子どもたちの前でミニレクチャーや安全サポートに挑戦！ 前半での学びや実感を元に、自然の魅力を伝えてみましょう。

「日々移り変わる自然を舞台に、偶然性の中でしか得られない発見があるかもしれません。ぜひ、教室や都市空間の中では出会えなかった「学びの種」に触れてみてください。」

・子どもとの“関わり方”“伝え方”や“学び”について、既存の方法以外の視点やヒントが欲しい方、
・自然豊かな環境で働きたい方、
・里山の保全活動に興味のある方、
・山形に移り住み、地域を盛り上げることに興味のある方にもオススメです。

※求人としては、地域おこし協力隊として"2023年"の募集を予定中。

◯ 開催日程
・７月２１日（木）～ ２４日（日）3泊4日＊終了しました＊
・９月２１日（水）～ ２４日（土）3泊4日
・１０月７日（金）～ １０日（月・祝）3泊4日
※下までスクロールいただくと、詳細スケジュールがご覧いただけます。

◯費用など
・参加費、宿泊費、食費無料。
・ネイチャーガイドの実践日はインターン代として、日給:5,000円が支給されます（2日間分）

---体験先情報(山里交流館やまさぁーべ)----------------------------------------------------------------------------------------------------------------
「エコツーリズムによる“自然再生”と“地域振興”」を目標に、廃校となった小学校をリノベーションして作られた宿泊・体験施設です。運営は、地元の有志が集まってできた「NPO法人さわらび会」。山形弁で「山に行こう」を意味する施設名の通り、自然の中の様々なアクティビティや田舎の文化体験プログラムを提供しています。また、教室や体育館はレンタルスペース、校長室や保健室は宿泊部屋としても利用可能となっており、県内外より年間1000名以上の方が訪れます。
https://www.yamasa-abe.com
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佐々木さんや、『やまさぁーべ』スタッフの方を見ていると、何だかみんな “子どもたち以上” に楽しそう。川遊びでは、子どもたちに向かっていきなり水をバッシャーンとかけたり、自然観察会では、どんなに大事な話をしていても、目の前に珍しい鳥が飛んできたら「おおーっ！」と、誰よりも興奮。話を一旦中断して、すぐにその鳥の話にチェンジ！ なんてことも。

プログラム中、そんな彼らの姿に驚く方も多いかもしれません。

その理由について、佐々木さんは、ネイチャーガイドを「自然の通訳者」と表現しながら教えてくれました。

「主役は自然。我々は、言葉が喋れない自然のサポート役なんです。その上でどう魅力を伝えるか。僕たちは、ライブで実物が目の前に飛んできたらそっちを優先しないとダメだと思ってます。そして、常に “自分たちがまず本気で楽しんで、自然を前に真剣であること” を根底に置いています。自分たちが楽しくないと、子どもたちだって楽しくないじゃないですか」

＊

『やまさぁーべ』での、ネイチャーガイドとしての仕事内容は、四季を通したさまざまな「自然体験プログラムの企画立案と実施」。そして、もう一つの大きな役目は「自然環境の保全」です。

スタッフは、七軒地区の森や川、田畑の開墾や管理などを通じて里山環境を整備しています。

一見すると美しい自然に恵まれ、子どもたちが喜ぶほど豊富な生き物たちと出会える羨ましい環境に感じますが、実は、それもここ数年で少しずつ再生されてきているからなのだそう。

『やまさぁーべ』では、里地里山の自然再生と地域振興を目標にしたツーリズムを行なっており(エコツーリズム)、夢は、50年後、100年後も蛍が飛ぶ環境にし続けること。そのために、地域おこし協力隊員の募集や関係人口の創出などを通じてこの地を盛り上げていきたいと考えています。

体験初日は、地元集落の中で結成した当館の運営団体「NPO法人 さわらび会」の方々との交流や地元農家さんへの訪問を通じて、里山保全に対する未来展望やリアルな現状などにも触れていただきます。エコツーリズムがもたらす循環関係を肌で感じてみてください。

年間のプログラムには、自然だけでなく、田舎の生活や文化も体験して欲しいと、田植えや大豆づくりから始める「納豆ご飯をイチからつくれるか！？」や、鶏を〆るところから始める「命をいただく体験」など、大人でも経験したことがないような企画もあります。

野菜をつくる、動物を育てて食べるというのも、里山の暮らしの一部。子どもたちに本物の自然や食べ物の本来の姿を体験してもらうことがゆくゆくは、大きな学びの種につながると佐々木さんは話します。

探究場として際限のない自然を舞台に、子どもたちの好奇心が走り出すきっかけをつくり出している『やまさぁーべ 』。ここで、実際にその“種の正体”を感じながら、ぜひ子どもたちへの学びに対する考え方や仕事哲学について、佐々木さんに詳しく訊いてみてください。

この旅の肝は、まず現地であなたが素直に目の前の自然の魅力を感じること。その感覚を土台としながら、「伝えること」「学び」とはどういうことか、自然の中で子どもたちの表情が変わる瞬間を感じながら、じっくり探ってみませんか？ もしかしたら、あなたが求めていたヒントがここで見つかるかもしれません。

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※大江町・地域おこし協力隊員の募集について
活動内容・拠点先は、「山里交流館やまさぁーべ」以外でも募集の可能性があります。
興味がある方には、現地で詳しく説明しますので応募時にお伝えください。