田野畑村では、昭和40年代から、放牧型酪農の山地酪農を実践する酪農家が牧畜を行い、放牧地を利用した酪農とオリジナルブランドの生乳販売を行なってきました。
田野畑村の山地酪農の生産販売の特徴は、①年間を通じての放牧、②村内の草地での自給飼料の全量確保、③化学肥料・農薬類の無使用、④独自の生乳のブランド化と乳製品加工、⑤各戸への配達・販売、⑥消費者との定期的な交流…があげられ、SDGｓを先取りした持続可能な酪農経営を実践しています。
一方、放牧面積１ha当たり、成牛では1.5頭まで、素飼料は100％自給が前提など、多くの生産規定を設けていること、オリジナル乳製品の配達販売を行っていることなどから、経営面積の拡大や担い手の確保などが課題となっています。
このことから、地域おこし協力隊の制度を活用し、放牧型酪農・山地酪農の普及、担い手・後継者の育成に取り組む隊員を募集しています。
任期中は田野畑山地酪農牛乳㈱及び山地酪農の酪農家の現場作業、乳製品の製造販売に従事していただきます。任期終了後も田野畑村に定住して、田野畑山地酪農牛乳㈱の事業の担い手として、継続して事業参画し、将来的には山地酪農を担う人材として活躍することを期待しています。
主な活動は、1年目は放牧型酪農・山地酪農牛乳の生乳生産、加工・販売、消費までの一連の仕組みについて、実践を通じて理解・担当してもらいます。また、その前提となる牧山の管理と放牧牛の飼養、草地の管理と飼糧の生産について、業務にあたり技術を学んでいただきます。2年目以降も放牧型酪農・山地酪農にかかる広い範囲の業務にあたっていただきます。１年目の調査活動に基づく課題の解決に向けて、解決策を組み立て、それら一つずつを計画的に実践していただきます。また、山地酪農に関わる各方面の個人・団体とのネットワーキングを促進し、協働などにより課題解決を図っていただきたいと考えています。

現在、田野畑村では3名の地域おこし協力隊が活動しています。そのうちの1名、中野渡さんは、酪農家を目指して村内の酪農家の牛舎で研修を重ね、今年中に村内での独立を計画しています。たった1名ですが、外から新しい人が加わることで酪農業に係わる人たちに楽しみと高揚感をもたらし、地域産業の活性化に貢献していると感じています。中野渡さんは酪農未経験で地域おこし協力隊となりましたが、与えられたことへの前向きな姿勢や学ぼうとする探求心の強さ、長けたコミュニケーション力で技術を習得し、就農を迎えようとしています。
この経験から、農業や酪農の専門的な知識よりも、コミュニケーション能力があり、住民と積極的に関わり、業務にまじめに取り組む人と関わっていけたらと思います。