大好きな日本酒に、農家として関わる。酒米専門農家の髙橋さんを取材しました。

農業を始めて、大変だと感じたのは『自分が家主としてやること』が多いところです。 農家というのは代々続いているところが多く、髙橋さんの周りもそうでした。 世代ごとに分かれ役割分担をしている家庭が多い中、髙橋さんはお一人かご夫婦でやることがほとんど。 農作業以外の地域の活動もたくさんあります。公民館の掃除やみんなで使う場所の草刈りなども。 家や仕事以外のところでやることがたくさんあり、髙橋さんは地域に就職したんだと感じているそうです。 髙橋さん家族は滝田の家とは他に、別の地域に住居があることもあり今でも『外から来た人たち』と言われるそうですが、『実際そうだからね～！』と笑っていました。

食べるお米と酒米は何が違うのでしょうか？ 髙橋さんが作っているお米の品種は『亀の尾』と『結の香』の主に二種類。 酒米だから食べられないということはなく、髙橋さんの家では亀の尾を食べているそうです。 食べる用として売られている品種と比べるともちもち感や甘みが少なく、さっぱりあっさりとした味。 かたいお米はあっさりとした日本酒に、やわらかいお米は味が出やすいのだとか。 日本酒の辛口・甘口はこういったところも関係しているのですね。

また、お米の味は毎年味わいが変わります。天候や環境など様々な要因があります。 髙橋さんのお米を使っている酒蔵は岩手県のほか佐賀県や三重県にもあります。「今年のお米のでき具合はどうなのかな？」などの不安をなくすため、毎月『通信』を発行してお米の生育状況などを写真と文章でお伝えしているそうです。 これなら安心してお米を待つことができますね。

髙橋さんは新たに農業を始めたい方にはまず体験をしてほしいと仰っていました。 お米であれば、種まき・田植え・刈り取りなどは大きなイベントごとであり、日常業務としては草刈りや水位の確認など地道なことがたくさん。 全体を知ってから始めることで、いざ始めてみたら思っていたのと違った…というのを減らせるはずです。

髙橋さんには引き続き取材をさせていただく予定です！よろしくお願いいたします！