加茂川協議会が斡旋役となり、勤務先となる農家と宿泊先の手配を一手に引き受けています。各農家の特性や人柄に合わせ、援農希望者と電話や面談をしたうえで、最大限に相乗効果が引き出せそうな配置を決定します。

作業内容は、ミカン収穫・運び・袋かけなど。作業時間は、農家によって多少異なりますが、休憩を挟んだ朝7時〜夕方5時までの約8時間。

山肌を覆う一面のみかん畑のなか、美しい朝焼けと共に一日がはじまります。日中は日が差して作業に最適な気候に。収穫と雑談に夢中になっている間に夕暮れが訪れます。

【「みかん援農」や下津町の風景を動画で観たい方はこちら】
https://youtu.be/bDiFDhN5URs

これまで地元の農家からは「自発的で一生懸命ないい子たちばかり！」と援農者について喜びの声が多くあがっています。一方、援農者は口を揃えて「地元のおばちゃんやおいやんの話が面白い！」と楽しげな表情で言うそうです。

下津町のみかん農家や、昔から繁忙期に農家を手伝う地元の人たちは、今では70〜80代がほとんど。全国から集まる援農者は20〜30代が多いため、作業に励む援農者たちを子や孫に重ね、快く迎え入れている様子が伺えます。

作業後はシェアハウスへ。自炊となるため、おのおの、ときにはルームメイトと食材を買って調理し、晩御飯を楽しみます。

宿泊先は同じでも勤務先が異なる人もいるため、お互いの普段の仕事や趣味についてだけでなく、それぞれの今日の出来事を共有したり、時には各勤務先でもらったみかんの食べ比べ大会がはじまることもあるのだとか。

援農者が一番多くなる時期に関係者全員を招待した交流会も開催されるため、タイミングが合えばぜひ参加を。「みかん援農」を存分に楽しんでください。

※しごと暮らし体験では「みかん援農」の前に「おためし体験ボランティア」として、2〜3日間の体験が可能です。産地や土地の歴史の説明や地域の案内をしつつ、農業のお手伝いをしていただきます。

「みかん援農」を運営する加茂川協議会の大谷さんは、下津町のみかん農家の生まれです。就職を機に県外で働いていましたが、28歳の時、父親が病で倒れたことから継業を決意し、妻子を連れてUターンしました。

「いかに地元の農業を面白くできるか」のテーマのもと、2014年より6次産業化に取り組み、地元の農産物を用いた加工品ブランド「FROM FARM」をスタート。

2018年には、果物をはじめとする地元食材が味わえるカフェ「KAMOGO」をオープンし、今では年間2万人の来客者を迎える人気店となっています。

そして、繁忙期の人手不足が農家にとって最大の課題だと気づき、2017年に「みかん援農」を開始しました。農家や援農者の満足度が高く、次第に評判が広まり、一人では対応が難しいほど需要が増えたことから、2023年に、大谷さんが会長を務める「加茂川協議会」でチームを立ち上げて運営しています。

昨年は約40戸の農家と約70名の援農者をマッチング。「みかん援農」をきっかけに下津町に暮らしの拠点を移した人は、これまで10名ほどいるそうです。なかには、勤務先の農家から農園の一部を譲り受け、就農までした人もいます。

大谷さんは「LCCの便数の多い関西国際空港から車で1時間もかからない下津町は、便利さもあり自然もあり、バランスの良い土地。

そんな可能性を秘めた下津町で、援農という新たな農業への関わり方から、地域を知り、新たな出会いが増え、面白い未来が生まれるきっかけをつくっていけたらいいですね」と笑顔で展望を語ります。

援農者はもちろんのこと、大谷さんの活動全体に関わってくれる仲間も募集中だそう。下津町やみかん農家、そして大谷さんに興味が湧いた方は、まず「みかん援農」から、はじめてみてはいかがでしょうか。

● 勤務地
和歌山県海南市下津町

● 給与
時給1,100～1,300円（残業代も同様）
※勤務先の農家や時期により給与が多少異なります
※2〜3日間の「おためし体験」の場合は報酬は発生しないためご注意ください。

● 雇用形態
期間限定のアルバイト（１ヶ月ほどの長期募集）
※11・12月を中心に、10月や翌年1月も応相談

● 必要なスキル
特になし（普通自動車免許があると便利）

● その他、推奨される資格およびスキル
特になし（一生懸命に仕事に励む方）

● 勤務時間・曜日
7:00（8:00）～17:00
※上記のうち休憩約1～2時間。実働8時間
※勤務先の農家により就業時間が多少異なります

● 待遇・福利厚生
宿泊先（シェアハウス）を安価で紹介します
※個室：21,000円/月、700円/日
※相部屋：15,000円/月、500円/日