今回は、保田紙づくりの工程の一部を体験します。2時間余り炊いた楮の皮を剥き、水で洗い、天日乾燥させたあと、再び釜で煮ます。それを水と共に砕き、漉くことで和紙が作られます。

体験を案内するのは、保田紙の技術を受け継ぐ鈴木孝代さん。紙漉きの作業はとてもデリケートで、その日の天候や材料の配合、気温などが紙1枚に変化をもたらします。

鈴木さんは、1日に80枚から100枚ほど紙を漉いているそうです。「紙漉きは繊細な仕事であり、重労働でもあります。毎日同じ作業のようで、同じ作業ではありません。そこが楽しみであり、喜びでもあります」と話してくれました。

紙漉きの工程を体験しながら、手作りの素材ならではのあたたかさや手作業の繊細さを肌で感じてみてください。

紙づくりに携わって20年以上になる鈴木さん。保田紙を後世に伝えていきたい思いから、若手職人の育成も行っています。

鈴木さんは元々、町役場で臨時職員として働いていました。契約期間が終了するタイミングで、「紙漉きの職人の後継者を探してるので、一度試しにやってみないか？」と知人に誘われ、体験交流工房わらしを訪れます。

小さいころから、手先を動かすことが得意だった鈴木さんは、そこでの体験に深く魅了され、保田紙職人として新たな道を歩むことを決心しました。

しかし、はじめは仕事をほとんど教えてもらえず、先輩職人の仕事を見ようみまねで学ぶ日々が5年ほど続きました。

「保田紙が始まった時代も、紙漉きを習いに行って教えてもらえなかった歴史がありますから。昔の人は、見よう見まねで学べという考えがあるんでしょうね」と話してくれました。ご自身の経験も踏まえ、若手職人には入ったその日から、和紙作りに触れてもらっているそうです。

伝統工芸に限らず、クリエイティブやアートの分野に興味を持っている人の参加も歓迎です。

保田紙の魅力は、使い道が自由自在なこと。うちわや便箋といった小物のほか、

大きなサイズの和紙も漉くことができるので、雑貨やインテリアなど様々な用途に使用できます。アイデア次第で和紙の使い道が広がるので、和紙を使った新たなアイデアや和紙を使ってまちを盛り上げる方法をぜひ一緒に考えてみましょう。

保田紙の伝統が息づく有田川町。ぜひこの機会に自然いっぱいの有田川町と伝統工芸の魅力に触れてみてください。