〈山村留学〉とは？　この言葉と初めて出会った方へ

　山村留学とは、児童生徒が１年間親元を離れ、山間地域の里親と暮らしながら、その地域の小中学校へ通学ができる制度です。

　＊自然豊かな農山村でさまざまな自然体験を積むことで、たくましい体と豊かな心を育みます。
　＊複数の児童生徒と一緒に同じ里親の家で暮らすことで、例えば姉妹兄弟のない子も大家族の中でコミュニケーションをとりながら成長でき、自立の精神も身に着けることができます。

西都市銀鏡地区では、約30年前から山村留学の受け入れを行ってきました。
山村留学を始めたきっかけは、銀鏡地区（東米良地域）の過疎化に一石を投じるとともに、地域の学校をなくしたくない、故郷を活性化させたいという地域住民の思いがあったこと。

里親の年代は50代～70代と幅広く、制度開始からいままで受け入れてきた子どもの数は、のべ400人。
この地域の人口が200人にも満たないことを考えると、毎年10人～15人の子どもを受け入れ続けてきたことの大変さや影響、子どもの存在の大きさがわかると思います。
留学期間は基本的には１年間と決まっていますが、里親さんを慕って5年間継続した子もいたのだとか！

自分たちの子どもが独り立ちしたあとは若い世代との交流が持てなかった住民も、里親となって子どもや学校と関わることにより、毎日賑やかに過ごしているそうです。

子どもにとっても、地域住民にとってもよい影響を与える山村留学のことをおわかりいただけたでしょうか？

ふたつの学校は、西都市の中心部から北西に約40㎞、車で約50分ほどの山間地に位置し、まわりを美しい山々に囲まれていて、学校の前には銀鏡川の清流が流れています。

平成24年度より一体型小中一貫教育校として体制校舎が改築され、両校は同じ校舎で授業を行うようになりました。
敷地内には2階建ての校舎と芝生の広い運動場、体育館、武道場が備わっています。

通常授業に加え、菜園活動や資源ごみ回収活動、郷土学習や他校との交流学習等さまざまな体験学習があります。
さらに、親子共同行事として川遊び、花火大会、夜神楽見学、餅つき大会等のイベントも盛りだくさん。

両校の児童生徒は大変仲が良く、運動会や文化祭、持久走大会等を合同で行っています。

両校の生徒数は令和5年度時点で山村留学生を含めて19名。
教員の方々は非常に教育熱心で、全員が校区内に住み、子どもたちひとりひとりの個性を伸ばし尊重する指導・教育に取り組んでいます。

山村留学を通して、子どもたちに見られた変化はどんなこと？
実行委員長の濵砂さんと、その活動を支える奥様に聞いてみました。

「恥ずかしがり屋で挨拶もままならなかった子が、1年後の修了式では別人のように堂々と発表できるようになった。」
「この地域を第二のふるさととして大切に思ってくれて、卒業後も手紙のやり取りをしたり、自分の結婚式に里親を呼ぶ卒業生も。」
「ケータイやゲーム機は禁止としているため、自然の中で遊び、学び、考えられる子になる。体を思い切り動かして遊ぶことが多く、１年で見違えるほど体が大きくなる。」
「銀鏡神楽の時期（毎年12月中旬）に必ず戻ってきて、夜神楽を支える重要なパートナーとなってくれた子もいる。」

およそ30年、地域全体で子どもを受け入れ、見守ってこられた銀鏡の方々。
「里親と大喧嘩するのを仲裁したり、プチ家出した子を探したり、本当に大変」と話しつつ、実行委員長の濵砂さんはとっても楽しそうでした◎

◆奥日向銀上山村留学をもっと知りたい方へ

一日体験留学や留学生の募集は、毎年11月頃に行っています。
令和6年度の体験留学は、県外からの受け入れは今のところ未定となっていますが、
ご興味のある方、金額など本制度の詳細を知りたい方は、「♡興味ある！」に加えメッセージをいただけましたら、チラシや資料のPDFをお送りいたします。