黒羽子観光農園は、大隅広域公園の開園に先駆けて、平成５年に開園しました。かつては、大型バスがたくさん停まり、年間1万人近い来園者で活気に溢れていました。特にイチゴの収穫体験時期には広い駐車場がいっぱいになるほどの来園者で賑わっていましたが、現在は栽培面積、品目が減少し、来園者も減少してきています。

現在、４人の農業経営者でイチゴやブドウなどを栽培し、観光農園を継続しています。その中のお一人にお話しを聞いてきました。

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〈ei farm 永野田さん（40代）〉
観光農園でブドウの栽培をされています。農業を始めたのはなんと３年前！それまでは全く農業とは関係のない仕事をしていて、少し農業に興味を持ち始めた時に市の広報誌でたまたま「イチゴ・ブドウの農家さんの担い手募集」の記事を見て農業の世界に足を踏み入れたそうです。
（裏エピソード▶︎イチゴ農家が希望で電話をしたら「ブドウしか募集していない」と言われ、結局ブドウ農家になったそうです(笑)）
なんの準備期間もなく、いきなりスタートした農業。元々ブドウ園をしていた人から畑とハウスを譲り受け、ノウハウを学び、現在は独立してブドウの栽培を行っています。

−−−永野田さんが感じたこと−−−
⚪︎準備期間0で農業スタートはキツかった
⚪︎ここ(黒羽子観光農園)は土（赤ボラ土）がとても良く、甘い果樹が育つ
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一人前の農家になるためには、ノウハウはもちろん、場所（畑）や農機具など、色んな準備が必要です。
今回募集する地域おこし協力隊は、任期期間の3年間の間に準備をしてゆくゆく観光農園で自分の畑をもち、一人前の農家になっていただきたいです。（畑・農機具は任期期間中は無償で貸し出します）
栽培する品種は自身で決めてOK！周りには頼りになる観光農園の先輩農家さんがいるので、3年間の間に農業のノウハウを学べます。
永野田さんのように、今は農業に全く携わっていない方でも大歓迎です！

「黒羽子観光農園」は１年間を通して様々な収穫体験が出来る農園を目指しています！
自らも農業にチャレンジしながら一緒に「黒羽子観光農園」を、そして神話の郷吾平を人で溢れる地域にしませんか？？

〈出会いたい人〉
●自らも農家として観光農園を盛り上げたい方
●「半農半ｘ」や「スマート農業」などの新たな視点を持っている方
●隊員期間終了後、本市で定住・就農し、観光農園の新たな担い手となることができる方
●地域住民とともに吾平の伝統行事や地域活動に取り組みたい方

〈やってもらいたいこと〉
●観光農園の立地に適した作物（品種）の試験栽培や、各園で栽培している果樹等の栽培知識・栽培技術を習得してもらう
●観光農園経営者となるための経営計画の策定や就農に向けた準備
●観光農園来園者へのおもてなし
●観光農園の情報発信

など