“登ろう！！”鈴鹿１０座「竜ヶ岳」　　≪滋賀県東近江市≫

　東近江市蓼畑町にある道の駅奥永源寺渓流の里から国道421号をいなべ市方面へと進み、石榑トンネルの手前から旧国道421号に入り、つづら折りの道を進んでいくと石榑峠につきます。ここが登山口になります。道の駅から石榑峠まで車で約30分です。

　竜ヶ岳への標識が立つ石榑峠から登山道に入ります。いきなりアカガシの森の中の急登となり、少し登ると岩場があります。ルートを確認し、浮石に乗らないように、また、落石にも十分注意しながら手足を使って登っていきます。

　岩場を超えるとやや平坦な尾根に出て、少し進むと花崗岩が風化してはげ山状になった場所に出ます。これを過ぎると、ミズナラ、リョウブ、シロモジなどの林の中の登りがしばらく続き、左側に大きく迂回すると、重ね岩につきます。重ね岩からは釈迦ケ岳、御在所岳、雨乞岳など鈴鹿南部の山々が望め、眼下には登山口の石榑峠が見えてきます。

　ここから登山道は傾斜が急になってきて、踏跡が交差してわかりにくい箇所もあるので注意しながら登っていきます。やがてマツに似た赤茶色の幹が目立つシロヤシオの林が現れ、これを登り詰めると視界が開けてササ原になります。ここからは馬の背のような伸びやかなササ原の尾根歩きになり、気持ちの良い風を受けながらのんびり歩いていきます。右の三重県側が大きく切れ落ちており、これを避けるように登山道は滋賀県側をトラバースしており、さらに進むと360度の展望が開ける竜ヶ岳の山頂に到着します。

　時間に余裕がある場合は、山頂から県境稜線を北に少し下って振り返ると、ピラミッド型の竜ヶ岳の姿やササ原の中に点在するシロヤシオの群落を楽しむことができます。

　竜ヶ岳の山頂部はクマザサに覆われ、５月初旬に白い花を咲かせるツツジ科のシロヤシオが笹原の中に点在する風景は非常に美しく「羊の群れ」と形容されています。 　また、竜ヶ岳を境にして、北部の石灰岩、南部の花崗岩に分かれ、石灰岩を好むリュウノウギク、花崗岩を好むツツジ科の更紗満天星や紅満天星をはじめ、ササユリ、リンドウなど多様な植生が見られます。秋になるとシロヤシオやベニドウダンなどの美しい紅葉が見られます。

　鈴鹿山脈というと三重県のイメージが強いように思われますが、西側は滋賀県になり、こちらからも多くの登山道があります。鈴鹿山脈の西側に位置する東近江市は鈴鹿の山から琵琶湖までつながる自然豊かな地域です。市域の真ん中を鈴鹿を源流とする愛知川が流れ、その両岸に広がる豊かな農地を形成して琵琶湖に流入します。市の中心部には名神高速道路の八日市インターチェンジがあり、交通の便も良いことから多くの工場が進出しています。京阪神圏と中京圏の中間に位置しており、都市部へのアクセスも良く、湖辺からまち中、田園地帯、里山から山村地域へと続く地域のため、多様な生活様式を選べるとともに、身近に自然が豊富にあるまちです。登山、川遊び、湖遊びなど自然を満喫できる環境が整っています。