【後編】紀州備長炭の製炭会社が、大自然とともにはたらく製炭職人を募集しています。

大自然本舗えむてぃさんでは、原木の伐採から出来上がった炭の箱詰めまでを、一貫して行っています。職人たちの業務も炭の焼き上げのみならず、原料となるウバメガシの伐採や運搬をしたり、窯の中へ積み上げやすいよう原木を整えたり。また出来上がった備長炭も自分たちの手で選別して箱詰めを行っています。 そのほとんどの工程が体力勝負なため、炭焼き職人に一番に求められる素質は、言わずもがな体力に自信があることでしょう。

では体力以外ではどんなひとがこの仕事に向いているのでしょうか。

重要なのは「炭焼きという仕事を面白いと感じること」だと職人たちはいいます。

炭焼きは非常にアナログな技術で、窯の中は見えないため感覚で取り出すタイミングを決める必要があります。煙の色や匂いが変わることで判断し、それによって炭の善し悪しが変わってくるそうです。新井さんは「もっといいものを作るぞ」と没頭できるような、より良いものを作ることをひたむきに追求できるような人なら向いているかもしれないと言います。

またひとつひとつの作業だけでなく、より広い視点でこの職業をみることも重要だそうです。炭焼きという仕事を通して自分自身が森林の保全や自然の循環にとって大切な役割を担っているのだと感じることは、モチベーションを大きく向上してくれます。

おなじく職人の鷹取さんは、4年前に移住し大自然本舗えむてぃで製炭職人として働き始めました。移住前から一次産業や自給自足の生活に関心があったそうで、前職は漁師を、その前は農業を経験してそんな暮らしを模索していました。

山で材料となる気を切り出す作業や焼き上げた炭を熱風とともに窯から取り出す窯出し。 製炭の工程の中でもとくに過酷に思える部分ですが、鷹取さんはそんな作業にこそ充実していると感じられるそう。 体を動かし汗をながして、そうして自分の生活の糧を得るという、とてもシンプルで根源的な喜びを実感することができる。ここはそんな生き方を知ることができる場所なのかもしれません。

山で食べるお昼ごはんや、自宅で備長炭を使って料理をするのも楽しみのひとつ。自分たちで焼いた紀州備長炭を使ってパンやお魚を焼いたり、最近ではコーヒーの焙煎なんかもしているそうです。 「やっぱり違うんですよ、オーブントースターとかで焼くのとは。一回こんなおいしい味を覚えちゃうと、もう戻せないじゃないですか。」 炭から火おこして調理する。現代の社会に慣れ切った私たち見るとちょっと面倒に思えるかもしれないけれど、かつてあった原始的で人間的な暮らしを踏襲しているだけなのかもしれません。

仕事を通じて森林保護に貢献して、自然との調和を大切にする暮らしがしたい。 ものづくりや手仕事が好きで、伝統産業の継承や「職人」という生き方に惹かれる。 自然の中で存分に体を動せる仕事がしたい。 よりよいものを作ることをひたすらに追及するのが好き。 現代の生活を見つめなおして、より人間的に生きたい。

そんな人ならばきっと、炭焼き職人という生き方に心から魅了されるのではないでしょうか。

＊大自然本舗えむてぃさんは現在Instagramにて作業の様子などを発信中です。 また求人情報についてはハローワークにも掲載されています。