田舎の台所で夢を仕込む、料理でまちを盛り上げるお仕事。 | 宮崎県日之影町 協力隊募集

日之影町役場から車で約10分。国道218号線沿いにある「元気村」に到着。

木で作られたレトロな看板がお出迎え。

元気村には、10以上のテナント入居者が事業を営んでいる。

そのうちの一つが、お食事処岳。

オーナーの濱崎さんが出迎えてくれた。

「この店を開業して早いもので今年で14年目になります」

お食事処岳が元気村に開業したのは、2012年のこと。

濱崎さんは長崎出身で、福岡で育った。

高校卒業後から飲食の世界で働き始め、焼き鳥、寿司、イタリアン、居酒屋など様々な業態で経験を積んできた。

「いずれは自分の店を持ってみたいと思っていました」

肉、魚などをメインに焼き物を提供するカウンター席のみのお店を福岡で開業。

お客さんにも恵まれ、約4年間経営に携わった。

「自分の店を持つことは非常に勉強にもなりましたし、何よりお客さんとのコミュニケーションも楽しかったですね」

結婚を機に、奥さんの実家がある日之影で子どもを育てたいと思うように。

開業した店をたたみ、日之影に移住したのが2012年。同年にここ「お食事処岳」もオープン。

お昼のランチ営業と、夜は予約限定で宴会も受け付けた。

今回、協力隊の方はお食事処岳で、食文化の継承やオリジナルメニューの開発に携わる。

「日之影町内でも飲食店は数える程しかない。また、飲食店を経営されている地域の方も高齢化が進んでおり、町内から飲食店が無くなっていくことを危惧しています」

「飲食店未経験の方でも、2年間の実務経験を積めば調理師免許の試験を受けることができます。勉強すれば、地域おこし協力隊の期間で調理師免許取得も可能なので、飲食店独立の選択肢など、幅が増えると思っています」

コロナを機にランチ営業を休止し、お昼はお弁当作りと配達がメイン。法事の仕出し弁当なども受け付けている。

午後は、夜の予約が入っていれば宴会の仕込みや準備、翌日の仕込みなどを行う。

「まずは、料理の基礎から学んでいってほしいですね。未経験者の方は、まっさらな状態でそのまま吸収していってくれると思うので、どんどん技術に磨きをかけていってほしいです」

今回、この協力隊を主に担当される日之影町役場地域振興課の金丸さんにも話を聞いた。

「町内の飲食店の高齢化が進んでおり、まちとしても今回の地域おこし協力隊募集には期待しています」

「岳さんでの仕事が主となりますが、町内の飲食店組合で従事することもあります。まずは、町内の飲食店全てに顔を覚えてもらうことから始めてほしいですね」

町内の飲食店組合に加入している事業者は5つ。どの事業者も高齢化もしくは人手不足の課題があるという。

「人口3000人程度のまちです。商圏や人口規模を考えたら、新たに飲食店を開くというのはかなりハードルも高いとは思います」

「町内の飲食店は他にも、第三セクターで日之影温泉駅や道の駅青雲橋などの併設しているレストランもあります。そこでも料理に関するスタッフを募集していますし、飲食店での起業に限定されるわけではないです。キャリアを活かして起業も可能だし、就職も可能。協力隊の方に選択肢が複数あることが重要だと思っています」

様々な農産物も採れる地域なので、協力隊の方には、豊富な素材をもとにオリジナルメニューの開発をどんどん考えていってほしい。

とはいえ、商品開発には時間がかかるもの。

まずは岳を中心に、地域や農業のことを知っていけるといいと思う。

協力隊の任務内容は、日之影町の食文化の継承。その中には、オリジナル開発のメニュー開発なども含まれる。

「お店などで提供する飲食メニューでもいいですし、道の駅等で販売できるパッケージ化された商品でもいいです。地域の食にどんな魅力があって、どんなニーズがあるのか。それをぜひ具現化してほしいですね」

濱崎さんは福岡で飲食の経験を積んだこともあり、博多料理にも精通している。

岳での人気メニューとなっている「もつ鍋」は、博多で歴史があるもつ鍋専門店「万十屋」の味を再現したいと、自分で研究・アレンジを加えたもの。

もつ鍋のスープはしょうゆベースで、にんにくのパンチが効いたコクのある味。

「例えばですけど、日之影はゆずも特産品の一つです。もつ鍋にゆずを合わせたゆずもつ鍋とか、美味しいと思います」

「オリジナルメニューって、何か目新しいものを0から作るとかそういうことではなくて、元々あるものを掛け合わせたものを作る、そういう視点が大事かなと」

食に関する情報発信も積極的に行ってもらいたい。

日之影町は人口3000人程度の小さなまち。地域の方々に利用してもらうための情報発信と、町外の観光客に利用してもらうための発信では、マーケティングの観点からも全く違う。

「例えば、町民の利用を促すためだったら高齢者が多いので、SNSとかやっても全然届かないんですよね。チラシとかの方が全然有効的」

「逆に観光客向けだったら、TG層を明確にして発信する必要がありますよね。若い女性向けだったら、デザートをメインに発信するとか。中年男性向けだったら、油こってこてのスタミナ系とか（笑）」

日之影の食の魅力を誰に伝えていきたいのか、どのような媒体で伝えるのか、マーケティング要素も求められる。

「協力隊の方が着任してくれたら、メニュー開発をより活発にしたり、飲食店組合の機能を充実させたり。やりたいことはたくさんあるんです」

濱崎さんにふと、気になったことを聞いてみる。

料理の世界を志す人たちは、どんな基準で働く場所を決めるのでしょう？

長年料理の世界に身を置いてきた濱崎さんが、少しだけ考えたあとに答えてくれた。

「転職というより、なぜそこを辞めるか、のほうが大きい気がします。私自身も子育てという部分で自身の福岡の店を閉店させる決断をしました。一般的には、学ぶことがなくなったときや、自分が成長できる要素がなくなったときとかじゃないかな」

「日之影町の場合は飲食店も少なく、自分の色が出しやすいと思っています。お客さんとの距離も近いので、お客さんの意見などがポンと入ってくることで、新しいアイデアに変わることもあります。それがこの仕事の魅力の1つじゃないかな」

ちょっとした雑談や、たまたまスマホで見た情報が、そのままメニューのヒントになることもある。

この仕事のベースにあるのは、”自分が楽しまなければ、お客さんは喜んでくれない”という想い。

「協力隊の方には、高い技術などは求めていません。料理未経験者でも大歓迎です。料理を通して楽しむこと、それが1番求められる要素です」

日之影を支える食について、真剣に、そして温かく考えている人がいます。

どんな料理で、どんな関係性を育んでいくのか。

一緒に考え、ときには励まし合い、おいしいものを食べながら乗り越えていく。

そんな人からの応募をお待ちしています。