愛荘町が1番熱くなるお祭り『中山道宿場まつり』とは｜夏休み最後に思い出を

ーー『中山道宿場まつり』は、どのような経緯で始まったのでしょうか？

山田さん） もともと旧愛知川町の頃に「中山道66番祭」という大きな祭りが、毎年秋に開催されていたんです。ところが時代の変化とともに、長時間通行止めにすることが難しくなるなど、同じように開催できなくなってしまいました。その結果、中山道沿いで賑わうイベントがなくなりました。 「この場所に賑わいを取り戻そう」という強い想いで、観光協会が主体となって始めたのがこの『中山道宿場まつり』です。

ーー中山道沿い、という場所が重要なのでしょうか？

山田さん） はい。私たちは、ここが宿場町として栄えていたという歴史を大切に残していきたいと考えています。だからこそ、通行止めの許可を得るのが難しかったとしても、広い空き地でするのではなく、あえて中山道沿いでの開催にこだわっているんです。

また、このお祭りのもうひとつの大きな目的が「地元の子どもたちの夏の思い出づくり」です。愛荘町には、子どもたちが喜ぶような、まち全体で盛り上がれるイベントがありませんでした。だから、あえて夏休みが終わる直前の8月最後の土曜日に開催しています。近年は暑さもあって短時間での開催になっていますが、それでもこの時期に行うことは譲れません。

おかげさまで、台風とコロナ禍で2回中止になったものの、今年で20回目を迎えます。今では町内のみなさんに、楽しみにしてもらえるイベントになっていると感じています。

ーーそうした熱い想いがあるからこそ、20年以上続いているんですね。運営に関わっているみなさんは、どのような方々ですか？

山田さん） 観光協会の会員の約8割は、普段は観光とは直接関係のない仕事をされている方々なんです。旅館や飲食店に留まらず様々な業種の方が、自分の利益のためではなく「このまちをなんとか盛り上げたい」という一心で集まっています。そんな大人たちが「あーでもないこーでもない」と議論しながらつくっているのが『中山道宿場まつり』です。

ーーメインイベントの「びん手まりころがし」について、詳しく教えてください。

山田さん） 愛荘町の伝統工芸品「びん手まり」をイメージした、直径1.5mの大玉を3人1組で転がし、往復200mの特設コースを全力疾走するタイムレースです。今年は過去最多のチーム数がエントリーしていて、県外から参加するチームもあります。

3人が1人ずつ順番に玉を転がしていくのですが、コースアウトしないよう、残りの2人のサポートも不可欠です。今年で6回目ですが、中山道という場所と「びん手まり」をかけ合わせた、今では『中山道宿場まつり』で最も盛り上がるイベントです。

ーー「全日本中山道びん手まりころがし」という名前に、高い志を感じます。特に注目すべきポイントはありますか？

山田さん） はい、いつか全国ネットのテレビで取り上げられるような大きなイベントに育てて、愛荘町の名を全国に広めたいという野望を込めています。

昨年1番盛り上がったのは、地元の警察署と消防署チームの対決ですね。両者がプライドをかけて挑むバチバチの勝負に、観客から大きな歓声が上がりました。そんな大人たちの全力の姿が、子どもたちにとっても勇気と元気を与えていると思います。

ーーそれは白熱しそうですね！他にはどんな催しがあるのでしょうか？

山田さん） 第1回の時から続いている「おばけスタンプラリー」では、おばけたちからスタンプを集めてもらいます。毎回500名ほどが参加する子ども向けの企画ですが、実際に夜の中山道を歩いてスタンプを集めるので、宿場町の雰囲気を堪能できるはずです。

ステージイベントでは、ダンスショーを予定しています。地元の子どもたちのダンスチームはもちろん、昨年6月に誕生した愛荘町観光協会のオリジナルキャラクター「ぴーちゃん」を始めとしたキャラクターたちのショーは見ものですよ。

他には、夏祭りらしい模擬店が並んだり、抽選会を行ったり。抽選券は愛荘町内で全戸配布していて、地域のみなさんに参加してもらえることを願っています。

ーー山田さんにとって、愛荘町とはどんな町でしょうか？

山田さん） 一言でいうと「そこそこ田舎で、そこそこまち」ですかね。日常生活に困らない利便性がありながら、自然も豊かで人もいい。特に近隣のエリアはスーパーが密集する激戦区ですが、県内でも物価が安いエリアとして有名です。また、子育てがしやすい環境のようで、アパートに住んでいたご家族が「家を建てるなら愛荘町がいい」と定住を決めるケースもよく聞きます。

住むにはとてもいいまちですが、他の地域と比べるとないものも多いです。だからこそ熱意やアイディア次第では、無限の可能性があると思います。

ーー「人がいい」とのことですが、愛荘町の人々の魅力はどこにありますか？

山田さん） 地域外からの人を拒まず、すぐに打ち解けられる温かさがあります。実際に地域おこし協力隊として移住して、そのまま定住している方もたくさんいますよ。

それこそ一度『中山道宿場まつり』に参加して、その熱を肌で感じてみていただきたいです。4時間ほどの短いイベントですが、そこで汗を流す人々の表情や、活気に触れれば、きっと愛荘町での暮らしをポジティブにイメージできるはずです。一緒に面白がってくれる仲間を、私たちは待っています。

愛荘町では、住んでみたい方やイベントなどに参加したい方を歓迎しています。 本記事を読んで少しでも愛荘町に興味が湧いた方は「♡興味ある」ボタンをクリックして詳しい情報をチェックしてくださいね。

『中山道宿場まつり』では、第18回中山道愛知川宿のれんアートの授賞式も行われます。のれんアートについて詳しく知りたい方は、以下の記事を参考にしてみてください。

歴史ある愛荘町に新しい風を！「のれんアート」に込めた思い https://smout.jp/plans/28699

特選受賞者が語る、愛荘町「のれんアート」が育む人と地域とのつながりとは https://smout.jp/plans/30521