スクラップ業から総合リサイクル業へと事業を拡大させた北興商事。同業で、ここまで手広いラインナップを扱うリサイクル業者は少ないといいます。
「あるとき父親に『なぜ商事なのか』と社名の由来を聞いたら、『この名前なら事業として何でもできるだろ？』という答えが返ってきました。きっと親父も、制約がなければスクラップ以外の事業もやりたかったのだろうと思いました」

ひとつのことに縛られない考え方は、先代の血でしょうか。先代の答えに応じるかのように、中村さんは、現在の会社はまだ完全形ではないと続けます。

「私たちのロゴマークのH（エイチ）のところ、実は片側が-ing形なんですよ。僕が社長になるときに作ったロゴですが、まだ会社が完成していないことを表現したかったので、この形をとりました」今後もひきつづき変わり続けたいと話してくれました。
中村さんの話の流れで、部屋にたまたま見慣れぬものがあり聞いたところ、金属分析機だと教えてくれました。部屋の片隅に置かれた、黒いスーツケースのような小さな箱。この機械を使えば、ここに届けられた素材がどんな素材が使われているのかがわかるので、素材を特定し、分別できるのです。

「モノを壊していると、モノを作る工程にも詳しくなってきます。創造と破壊は表裏一体とはいいますが、知らないことを知ることが好きなんです」と笑います。
かつて自社で処理した廃プラスチックを中国へ輸出、加工処理し、再利用できる原材料として生まれ変わったものを販売していたこともある北興商事。その当時、中国の視察はもちろん、売り先の工場にも自ら足を運び、自分の知らないことがないよう心がけていました。

「売った後のことまで責任を持つのが、私たちリサイクル業者の役目。自分たちが出したゴミがどうやって回収されているのかまで知らなければいけないと思っています」

これからの時代に必ず必要になってくるであろう環境や作った先への配慮。中村さん自ら厳しく自分の責務を全うする一方で、会社としては今後色んな人に関わってもらうこともまた、理想とするあり方だと言います。
中村さんはエコキャップやビニール傘の仕分けを福祉施設にお願いし、社内外問わずにできるだけ多くの人にこの北興商事が大切にする「モノの循環」に関わってもらうことを目指しています。

「障害があっても自分が役に立っている実感や物事に主体的に関わっている気持ちを感じて欲しい」それは、中村さん自らが扱う「循環するもの」の可能性を知っているからこそ、心から出てくる言葉なのものかもしれません。

「ものづくりの町、燕三条で作った製品は燕三条の自然に返す。そんな仕組みが作れたら良い」と中村さんは語り続けます。
「燕三条、ひいては新潟県はものづくりに適した地域。鉄鋼だけでなく、木工製品や繊維、紙までなんでも揃っています。かつては下請けとしてのイメージが強かったのですが、最近は中間加工業者が発信力を持つようになりました。その中でうちが出来るのは、製品を循環させるシステムを作ること。それで燕三条で作ったものを燕三条に持って来てもらえれば、廃棄・リサイクルできる体制を整えたいです」

昨今、「自社の製品を直します」と自社商品の修理回収を行う企業も増えています。しかし、中村さんが目指すのは、その先。直しても使えない製品を産地で処理し、その資材をまた原材料として産地で循環させていく。それこそが自らの使命を全うしていることなのだといいます。更に言えば、この循環の仕組みは燕三条だけでなく、どこの産地でも出来ることだ、と。
燕三条から新潟、そして日本全土へと広げ、やがては世界に「本当のものづくりとはこういうことだ」と言えるように。北興商事の挑戦はまだ始まったばかりです。

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◎本記事は、三条ものづくり学校の取材した記事になります。