昔、米原市甲賀地域では、ほとんどの人が炭焼きで生計を立てていました。今はスキー場（グランスノー奥伊吹）になっている甲津原の辺りまで歩いて木を切りに行って、炭を作って、そこから国友に渡った炭が鉄砲づくりに使われていたそうです。そんな炭焼きの文化を継承できたら、という思いから炭焼き保存会の活動を始めました。
復元したのは珍しい窯。炭焼きはほとんどの場合、入り口が１か所の一口窯ですが、この場所にはたまたま昔の二口窯の跡が残っていたので、昔ながらの炭焼きの技術を持った地域のご老人に手伝ってもらって、二口窯を復元しました。この窯は「大正窯」といって、一度に30俵ほど焼くことができます。灰になる量が少ないので効率良く炭が焼けるのが特徴です。

焼き上がりのサインを煙で判断する。そのコツをご紹介します。
炭窯に火を入れた後、蒸し焼きのように窯の火焚き口の蓋をして真空状態にします。しかし、そうすると中が見えないので全部ちゃんと焼けているかわかりません。そのため煙突から出る煙の色で判断します。まず、窯内の原木を炭にする為に最初は、窯の火焚き口からドンドンと焚きます。最初は白い煙が出てきて、一日ほど経つとそれが青みがかった煙に変わってきます。焚き口を徐々に小さくして火力を調整しながら、また一日焚くと今度は陽炎みたいに透明な煙に。それが焼き上がったサインです。
今回のツアーは、約半日の火入れ体験ですが、希望者は徹夜で火番をしていただいて、煙の変化を感じていただきます。