浅川さんが取り組んできた野菜作りにおいて、欠かせないポイントになっているのが様々な人とのコミュニケーションです。現在、浅川さんの野菜は、レストランへの配達、毎週土曜日に行われるEAT LOCAL KOBE FARMERS MARKETでの販売、個人向けの通販で販売しています。つまり野菜を食べる人、料理する人からの声を直接聞く機会が多い販売形態をとっています。

さらに参加している農業女子プロジェクトのメンバーや、ファーマーズマーケットの出店者、近隣の農家とも積極的に交流しています。

「農業女子プロジェクトでは、先輩農家さんから成功した品種を教えてもらっていますし、レストランやお弁当屋さんからは、『この品種のナスは、火を通してもへたりにくい。また欲しい』などと意見をもらうこともあります。それでだんだん作る品目が増えていったんです」

浅川さんは土づくりにも力を入れていますが、そこにも人との繋がりやコミュニケーションが影響しています。ファーマーズマーケットで知り合ったマイクロブルワリーからビールを作った後の酵母をもらって土に混ぜたり、畑の近くにできた菌床しいたけ農園からは使い終わった菌床をもらって土壌改良に使ったり。

「土づくりはおもしろいです。いい土ができるとやっぱり野菜の出来が違います。土をしっかり作っているとその土から健康的に野菜が育ってくれる。だから私たちの健康にもきっといいし、おいしいと思います」

畑には元気なズッキーニやきゅうり、さつまいもが育っていて、中でもきゅうりは、トゲの様子もスーパーで見かけるものとは違い、食べてみるとパリパリとした食感が印象的。サラダの中に入っていても存在感を感じられそうなきゅうりでした。

「10年続けないと見えないこともあると思っていました」と話す浅川さん。新規就農からしばらくは資金が苦しい時期もありました。加えて台風によって栽培中だった野菜が全滅するという大打撃を受けることも。それでも種を蒔く時期や支柱の立て方を変え、土の改良にも積極的に取り組んで、朝早くから作業を開始して野菜作りを続けてきました。

浅川さんは最初から２つの目標を掲げていました。ひとつは売り上げや収益。もうひとつの目標は食べた人の顔がぱっと明るくなるようなおいしい野菜を作ること。

そして12年目の今年、いろんなお客さんからチアファームの野菜がいいと言ってもらえることが増えてきました。つまりおいしい野菜を作るという目標は実現できたのです。

一方の金銭的な目標については、「まだまだ」とのこと。天候が不順な年が続き、栽培計画通りの収穫は難しいという現状もあります。

2泊3日の仕事旅行は、将来、就農することを検討している人におすすめです。ファーマーズマーケットでの野菜販売も予定していますが、畑での作業に重点をおいています。

多品種が栽培されている畑では、他の野菜への影響を考慮して、薬品は極力使いません。そのため、草むしりも重要な作業になってきます。また、根菜の土を洗う作業や大きさの選別も販売前に必要な作業です。

畑には虫もいますし、土や水滴で衣服が汚れたりすることもあるでしょう。もちろん天候や時期によって作業は変わるので、想像していなかった作業を手伝うことも楽しんでください。野菜を育てる農業のリアルを経験できます。

「買うときにワクワクして、料理して楽しく、食べておいしく体にいい野菜づくり」が今のモットーと語るチアファーム元農園の浅川さん。浅川さんの愛車、軽トラックに乗せてもらって移動する時間もあります。明朗快活な浅川さんとの会話が、農業への意欲をかき立ててくれそうです。