その宮城さんに、まずは「走井」の名前の由縁をお尋ねしてみました。

（宮城）
このあたりは大字名を“荒張”と言いまして、その語源は新墾（あらはり）で、つまり新しく開拓された土地を意味します。走井は、そのなかでも最初に開拓された土地だから『はしり』と名付けられたそうです。何かに最初に取り組むことを“～のはしり”と言うでしょう？

その名前からの連想もあって、宮城さんをはじめとする走井の人々が取り組まれている集落の活性化活動は、進取の気性に富んだ、新しくて楽しいことばかりです。まさに、地域づくりの“明日”が感じられるアクションを、まず棚田体験からご紹介していきましょう。

春。
集落にある美しい棚田では、棚田ボランティアとして近隣集落や都市部から田植え体験にやって来たこどもたちの明るい歓声がこだまします。
泥んこになった子、黙々と苗を植え続ける子、それを見守るパパやママ、どの顔も笑顔にあふれています。田植えは神事でもあったことから、早乙女衣装の女性たちも登場。宮城さんも率先して田植え指導されます。

棚田ボランティアをはじめられたきっかけも、宮城さんにお聞きしました。

（宮城）平成２８年に“明日の走井を考える会”を有志で結成しまして、過疎化対策として地域外の人と関係が持てるような取り組みをいろいろやってきました。棚田ボランティアも、そのひとつです。米作りだと、１年を通じてさまざまな活動がありますからね

秋。
６月に植えた稲が黄金色に実ったら、いよいよ稲刈り体験。あえて機械は使わずに、昔ながらの稲刈り鎌を使って一株ずつ丁寧に刈り取ります。こどもたちにとっては、ありのままの米作りに触れられる絶好のチャンス。「お米って、こうやってできるんだね！」と言いながら泥まみれになって自分の手で植えた苗が、夏の厳しい暑さに耐えてすくすく成長し、美味しいごはんになるお米として収穫できることは食育としても貴重な体験です。

収穫したお米は、１１月に開催される「ハーベスタイン走井」で味わうことができます。しかも、釜焚きで。

遠くに琵琶湖と近江富士が眺められる気持ちのいい会場で、地元野菜や加工品の販売、もちつき大会、生バンドの演奏などが楽しめるこの収穫祭は、走井の集落が一年でいちばん盛り上がるイベントです。

そして現在、走井の人々がコツコツがんばって育てている場所が、走井あじさいロード。
美しい棚田とともに地域のシンボルとなるような“映える”スポットをつくろう、という熱い想いから、約８００メートルの道沿いをあじさいの花で埋め尽くす計画が進められています。季節になれば道の両側に綺麗なあじさいの花が咲き誇り、道ゆく人の心を鮮やかに包み込んでくれることでしょう。

走井には他にも、６月上旬に見頃となる幻想的なホタル観賞会、８月にブルーベリー
農園でおこなわれる甘酸っぱいブルーベリー狩りなど、一年を通じて楽しいイベントがいっぱい。
ユニークなものとしては、２０２２年に“走井 DE 婚活”というイベントも開催されて、９人の男女が参加されたそうです。お寺で顔合わせのお茶会をして、ブルーベリー狩りで交流を深め、最後はハーベスタインの会場である山の上でピザ焼きパーティー！

（宮城）
これも、ひとつの、関係人口づくりですわ

と、笑顔で宮城さん。これからも、地元自治会とも連携しながら地域活性化の取組みを継続されていくそうです。

この記事を読んで少しでもご興味を持たれたみなさま是非、走井の活動に参加してみてくださいね。経過レポートにて、参加できるイベント情報を発信していく予定です。