ステルスシティ！？東近江市②上下分離方式”新生”近江鉄道始動！～新しい地方鉄道の在り方～

　「ガチャコン」の愛称で親しまれている近江鉄道。その由来は「電車の走る音」がそう聞こえるから。地方鉄道独特の音と揺れで、日本の原風景の近江路をゆったりと走る近江鉄道は、乗るのはもちろん走っている様子を見るのもとてもエモーショナル！！ 　一般の方から鉄道ファンまで、それぞれの思いで揺られてみましょう。

　JR米原駅で新幹線から降りて近江鉄道米原駅に乗り換え、昔ながらの切符を片手にのんびり彦根方面に向けて出発です。それまで乗っていた新幹線とは全く異なる乗り心地の中、車窓から望む風景は四季折々の変化に富んでいて豊かな自然と田園風景を満喫できます。 　彦根で再度JRと合流後、五箇荘（ごかしょう）、八日市（ようかいち）方面に出発です。途中、多賀大社（たがたいしゃ）に向かう多賀線の分岐駅である高宮駅を経由し、その後新幹線と一部並行し五箇荘駅経由八日市に向かいます。八日市駅から本線は貴生川（きぶかわ）駅に向かいます。八日市駅ではもう一つの支線である八日市線が分岐して近江八幡（おうみはちまん）駅につながっています。 　近江八幡駅ではJR線に乗り換えることができます。一方本線は桜川（さくらがわ）、朝日野（あさひの）、日野、水口（みなくち）などを経由し「忍者の里」甲賀市にある貴生川駅を目指します。貴生川駅ではJR草津線と信楽高原鉄道につながっています。信楽高原鉄道の終点信楽駅では信楽焼の狸がお迎えしてくれます。

　近江鉄道線には時代を感じさせる素敵な駅舎がいくつか残っており、新八日市駅（旧湖南鉄道本社）や鳥居本駅などは小さいながらも雰囲気のある駅舎です。たくさんの見どころのある沿線をぜひ訪ねてみてください。

※ちなみに、上記内容の駅で東近江市内にある駅は「五箇荘、新八日市、八日市、桜川、朝日野」です。ほかにも駅はあるのですが、どこにも「東近江駅」という駅名はないというステルスっぷりです…。 　

　鈴鹿の山々からびわ湖までつながる広大で豊かな自然が広がる東近江市。鈴鹿の山に端を発する愛知川源流域では多くの支流があり、多くのキャンパーが集います。農村地域は近畿最大の耕作面積を誇り、多くの穀物、野菜や果実を産出。湖辺地域はびわ湖でサップやウインドサーフィン、湖岸道路は「ビワイチ」が楽しめます。

　今回紹介した近江鉄道には33の駅があり、そのうち13の駅が東近江市内にあります。市民生活の通勤・通学の足として、また東近江市を訪れる観光客の足としての役割をこれからも果たしてくれることと思います。

　サイクリングファンには電車内へ自転車の持ち込みが可能な「サイクルトレイン」を実施してます。その季節に応じて数々のイベントも催されています。詳しくは近江鉄道ホームページへ！　→　https://www.ohmitetudo.co.jp/railway/

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