岩永さんは地域でさまざまな人が交流できる場所「SekaiCo」を、2024年1月にオープンしました。
SekaiCoでは「田舎から世界に繋がるコミュニティスペース」というコンセプトを掲げ活動を行っています。

今回はオーナーである岩永さんに「SekaiCo」について、語っていただきました。

▼身近で英語や異文化に触れられる場所
実は1月のオープンに先立って、すでに2023年5月頃からは15人の外国人に滞在できる部屋と食事を提供しています。また、ワーキングホリデーなどで訪れる彼らに、愛荘町内でいろいろな仕事をしてもらいました。例えば地元農家さんの農作業を手伝ってもらったり、SekaiCoでのイベントの手伝いをしてもらったりと、地元の方々と交流しながら地域と関係性が築けるように努めています。また異文化交流イベントも開催しました。イタリアやスペインなどのさまざまな国の人が講師役となるこのイベントでは、愛荘町の人に限らず、近江八幡などの他の市町からも多くの人が足を運んでくださいました。

SekaiCoは、町内の親子が気軽に海外に触れられる場所にしたいとも考えています。子どもなら、好奇心が旺盛な子どもなら積極的に海外の人とコミュニケーションが取れますし、また親子でSekaiCoを利用してもらえれば、家族の中で海外に関する話題も増えるので、身近に異文化に触れられるきっかけ作りにも繋がるのではないでしょうか。英語のアウトプットが、身近でできる場所として機能するコミュニティスペースになってほしいと考えています。

2023年4月に地域おこし協力隊として着任した岩永さん。これまで20カ国以上の国を渡り歩いてきました。ヨーロッパやアフリカ、中東地域とさまざまな場所で異文化を体験してきたからこそできた、コミュニティスペース・SekaiCoの実現。
なぜ、数ある場所の中から愛荘町を選んだのか、以下では起業家兼地域おこし協力隊員として活動するうえで感じた思いを語っていただきました。

▼この町で起業チャレンジできそうと感じた
もともと起業したいという思いを強く持ちながら、日本の西から東までさまざまな場所を実際に見て回り、移住できる場所を探していました。その中で愛荘町は起業家として地域おこし協力隊を募集していた事、大阪や名古屋へのアクセスのしやすさがあり、近江上布やびんてまりなどの伝統が長きに渡り大切にされていること。また江戸時代より中山道の宿場として栄えてきたこともあり、チャレンジしやすい雰囲気を感じました。

▼家まで野菜を届けてくれるご近所さんが居る町
移住をしてからは、起業に向けた活動を行ってきました。地域の方がコミュニティスペースのことを町内で前向きに広めてくれたり、滞在している外国人と行うイベントに来てくれたりと、自分の活動に対して興味を持って接してくれています。家に帰ると、野菜が玄関の前に届けられていたこともありました。

▼愛荘町で地域おこし協力隊員として活動する魅力
愛荘町では他にも各々で目標を持って起業を目指し活動している協力隊員がいる事も、大きな魅力だと思います。単身で移住者兼起業家として移住した場合、地域に自分を知ってもらうのに苦労したり、馴染むための関係性を築くのに時間がかかってしまったりすると思います。ここでは一年早く着任した3名の協力隊員が、パイプ役として地域の人を紹介してくれたおかげで、地域の方と繋がりやすかったこと、自分の未熟さも含めて、ある程度自由に自身のやりたいことにチャレンジさせて貰えることもメリットだと感じています。

※愛荘町の地域おこし協力隊は、全国に拠点を構える中間支援団体（一社 Next Commons Lab、NCL）と協業して隊員を募集しています。
一社 Next Commons Labとは…詳細ページをチェック！
https://project.nextcommonslab.jp/place/aisho/

岩永さんの「田舎から世界に繋がるコミュニティスペース」での活動は始まったばかりですが、多様性が活きる時代ならではの魅力がたっぷりと詰まっています。今後、さらなる飛躍を期待したいですね。

世界中の人々と繋がれる「SekaiCo」の活動や、地域おこし協力隊への参加＆愛荘町への移住を検討したいなと思った方は、ぜひ「興味ある」「応募したい」ボタンを押してください！

最後までご覧いただきありがとうございました。「まるく繋がる愛荘町リレートーク」は、滋賀県愛荘町の“ものづくり”にフォーカスして、それに関わる方々のお話を聞く連続企画です。

次回のリレートークでは、地域おこし協力隊のコーディネーターとして隊員のサポートを行っている黄瀬　尚大（きせ なおひろ）さんへのインタビューを取り上げる予定です。
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