「宿題！！」という単語（怒号）が飛び交っている親戚の家に夏の終わりを感じる昂祐です。絵日記に追われる従兄違い（いとこの子ども）が、ぼうぜペーロンフェスタの記事を書いている姿に天啓を得た、ワタクシです。ということで、今回は日本代表チームも輩出した、ぼうぜペーロンフェスタについてご紹介します。
　
　ペーロンという競技は中国の福州市が起源とされ、元々は霊魂を鎮めるために龍を模した細長い船で競漕する儀式だったそうです。1655年、長崎県に寄港していた中国の船団が大嵐を鎮めるために港内でこの儀式を行い、日本へと伝わりました。以後は長崎県の夏の行事として取り入れられ、沖縄や兵庫県の相生市、そして坊勢島にまで広がりました。現代では毎年８月第1土曜日に坊勢島にて1艘20人の漕ぎ手と太鼓打ち、そして舵取りという22人構成で往復300ｍのボートレースが行われています。

　ぼうぜペーロンフェスタは参加者の年齢や性別に応じて、いくつかの部門に分かれており、全年齢層向けのスポーツ大会として地域住民に親しまれています。地元のペーロンチームを中心に自治会や青年団、PTAなど総出で会場の準備や飲み物の手配が行われ、地域の夏の風物詩として知名度が高まってきています。個人的な感想ですが地域主体のイベントにもかかわらず、毎年プロの実況や音響も入り、小さな地域のお祭りとはとても思えないようなクオリティーを維持していることが所縁を持つ者として、とても誇らしいです。

　今年で31回目を迎えた本大会には兵庫県を中心に40近くものチームが参加してくれました。写真のようにユニフォームを揃えて参加してくれるチームや軍団旗を用意して船に掲揚（レースでは不利）するチームなど、エンジョイ勢からガチ勢まで多様性あふれる面子が揃いました。

　特に注目だったのは中学生の部です。実況が入る本大会では当然、チーム紹介があります。レースが始まる前から各チームの紹介文による競い合い、心理戦がとても素敵でした。これには実況のラジオDJのお二人も熱が入っておりました。さらに、あるチームはメンバーも当日初顔合わせでペーロンの経験もないという、まさにチャレンジャーたち。「思った以上に前に進まず難しい！」や「負けて悔しい～」など笑顔と共に様々な感想が聞こえて来ました。また、なんだかんだで30回以上の歴史があるので、常連チームの中にはOlderとNext Generationの世代毎でエントリーしているチームもあり、大人（親世代）の意地と若人の元気がぶつかるレースもありました。

　昨年から復活したこのイベントですが、メインを飾るのは坊勢島の島民による港対抗戦です。1発勝負のこのレースは各港の総力を結集して勝負に臨みます。使う艇もこのレースだけは特別で気合の入りようが他のレースとは段違いです。子ども達の応援がものすごかったです。

　今年は猛暑を超えた猛暑だったので運営の方は熱中症対策に奔走しました。坊勢漁業協同組合からは最新の冷凍技術で作られた氷が複数箇所に設置され、写真のように飲み物や冷感グッズを冷やす中学生や、氷に乗って遊んだりする園児たちもいました。アニメの世界でしか見たことのような光景がそこにはありました（運ぶ方は大変でしたが…）。自治会の方では水道を開放して汗や海水を流せるようにしました。他にもミスト扇風機の設置や無料の給水所など、この地域特有の過剰もてなし全開で大会が運営されました。
　
　コロナ禍で一度は無くなってしまった本イベントですが、各種団体や参加者の皆さんのおかげで少しづつ休止前の活気が戻ってきていると思います。子どものチーム数がこれから減っていくと予想されているこの大会ですが、もっと大会の知名度が高めて、島外から参加してくれる小学生チーム、中学生チームが増えてくれるように宣伝をお手伝いしたいです。
それではまた今度！