2022年4月に地域おこし協力隊として着任した綿谷さん。大阪の実家が運営するファミリーホームを見て育ち、和歌山にある「きのくにこどもの村学園」で小学校教師として活躍してきました。

そんな彼は、子どもたちが机上の学びを飛び出し、体験や人との出会いから考える力や自信をつけられるようになってほしいと願うようになります。愛荘町では、どのような活動を行ってきたのかを伺いました。

▼子どものための教育プログラムを地方で作りたい
もともとは、和歌山にある自由学校「きのくにこどもの村学園」で小学校教師をしていました。4年ほど働いたときに「地方から子どもたちの“自己決定”を促進するような機会を作りたい」と思うようになりました。子どもの自己決定の機会を増やすことで自信や挑戦する気持ちを育むことができます。自身と挑戦心があれば社会で楽しく生き抜いていけると、僕自身の経験のなかで強く感じたので、前職で感じたことを形にしていこうと、人口が微増し、なおかつ地域おこし協力隊員も募集していた愛荘町がベストマッチしていると思い、やってきました。
現在は小学生を対象とした、子ども第三の居場所事業や、地域企業・事業者と連携した体験講座の実施、高校と連携した起業体験プログラムも実施をしています。

▼「マルシェすわいさ」を皮切りに、地元の方々から親しまれるように
愛荘町に来ていきなり「教育プログラムを実施します！」と入っていくよりも、まずは顔と名前を覚えて親しみを持ってもらうところから始めました。大きなきっかけに繋がったのが「マルシェすわいさ」という、“子どもも大人も楽しめる場づくり”です。勝光寺ではすでに2度開催して250〜300人ほどの方々が訪れてくれました。できるだけ地元につながりのある方に声をかけ、キッチンカーや雑貨系のハンドメイドショップ、木工遊び、アーチェリー体験、木製のボードゲーム“カロム”大会などを催し、来た人だけでなく事業者の方々との繋がりもできたと思っています。今ではスーパーや道端で声をかけてもらえるほどに自分のことを覚えてもらいました。悪いことはできませんね（笑）。

愛荘町内で教育プログラムを築くうえで大切なのは、保護者でも学校の先生でもない「子どもと対等な関係の大人」だと綿谷さんは語ります。対等な関係で大人も横並びできるように、日頃からどのような意識をしているのかを伺いました。

▼大人の都合でルールを作らない
きのくにこどもの村学園のときから意識している「子どもたちの自主性」を育てるために、現在メインの拠点としている勝光寺では実験的に「あえてルールを作らない場」をつくっています。
夏休みから現在も開催している「自習寺」では、宿題をする他にカードで遊んだりYouTubeを見たりと、比較的子どもたちの思うままに過ごしてもらっていました。もし彼らの間で不快だと感じる子が出てくるようであれば、子ども同士でどうすべきかをまずは考えてもらうように意識しています。

▼自習寺や愛荘こどもの大学のような教育プログラムを拡大させたい
子どもたちの夏休み期間中始めた「自習寺」の他に、「愛荘こどもの大学」では地域の事業者の方々を招いてプログラミングやパン作り体験なども開催。親子でできる体験学習も用意しているので、意欲的に子どもが通ってくれていると感じています。事業者さんたちも子どもに教えることで、やりがいを感じていると答えてくださる方もいらっしゃいました。これからも、地域が一丸となって子どもたちの教育に目を向けられるようになれば嬉しいです。

今回は綿谷さんに子どもたちに寄り添う教育プログラムや地域おこし協力隊としての活動について語っていただきました。

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