今では、フルーツバーとして多くのお客様が知るところとなりましが、もちろん、最初から今のような形になった訳ではありません。
他のお店との差別化を図り、お客様の満足度を探っている中で、和歌山県のフルーツに特化したバーへと形を変えていきました。

時に農園に出向き、自ら生産現場を確認。農家さんと交流することで、素材を知り、バーテンダーとして、どのように提供するのが良いか、考えます。

体験では、普段の小山さんの仕事に密着。仕入れの同行やお店の準備だけではなく、バーテンダーとしての基礎知識も学びます。

その日のお客様の状況はその時次第。状況によって体験できることは変わってしまいますが、お客様との出会いは、一期一会。その時々でどのような対応をしているのかにも触れることができるでしょう。

バーテンダーとして、様々な知識と技術は必要なこと。日々の勉強はかかせません。小山さん自身、日本バーテンダー協会和歌山支部の副支部長にして、野菜ソムリエ資格を所有。和歌山県のフルーツや野菜をより知ってもらいたいと、「フルーツエバンジェリスト」として、国内外、様々な場所に赴きPR。

県外の人だけではなく、地元の人にとっても「こんなかっこいい場所があるんだ」と、思ってもらえるよう、バーという枠を越えて活動をしています。

新人の育成、独立支援にも力をいれていて、小山さんのお店で勉強した後、県内でお店を持たれた方は何名も居ます。「キラキラとした良いとこばかりが見えてしまうけれど、現実も知ってもらう必要がある」と、小山さん。厳しいことは厳しく。でも、おもしろさや、楽しさも忘れずに。それが、地域で長く愛される理由なのかもしれません。

サウスウエストカフェでのしごとくらし体験は、和歌山市で飲食に携わりたいという人にとって、今後のヒントを得られる時間になるでしょう。