地域公共交通の課題に体当たりで挑む。「森の水先案内人」を募集。

　椎葉村のような中山間地域では、何か一つの解決策だけではなく、できる対策を複数組み合わせて行う必要があります。つまり、集落支援員の輸送支援も行うし、村営バスも週に1度でもいいから運行するし、タクシーも選択肢として確保する。そうして、誰もができる限り自由に移動できる状態を作っていきたいと考えます。

　このミッションに着任されたら、まずは椎葉村観光協会に所属して、自家用有償旅客運送を行っていただくことになると思います。これはバスやタクシーが十分に利用できない地域において、自治体やNPO法人などが自家用車を用いて提供する輸送サービスのことです。つまり椎葉村の場合、観光協会が所有する車を使うことになります。

　これまで不便とはいえ生活をしてきた村民ですので、最初はタクシーを利用する人が少ないかもしれません。その時は、村内の観光情報を勉強してもらったり、ガイドができるよう練習してもらったりするかと思います。タクシーを運行する際にも、これらの知識やスキルは生きてくると思います。

　徐々に口コミでタクシーの便利さが広まれば、利用者は確実に増加すると見込んでいます。予定していなかった火急の用事のためや、飲み会帰りの移動のため、観光客の移動手段などのニーズがあると考えています。これらのニーズに応えるだけでも、かなりの業務量になると思います。

　ニーズに応えるためには、タクシー事業の拡大戦略が必要になるのではないかと考えています。最初は地域おこし協力隊で自分もプレイヤーとして活動しながら、村民や観光客の移動ニーズを満たす方法を考えていただけないかと思っています。例えば、地域公共交通事業者を起業して同じ志を持ったドライバーを雇用する、中山間地域の交通コンサルタントを担う、などが地域おこし協力隊卒業後の選択肢としてあるのではないでしょうか。

　椎葉村は日本三大秘境と言われるくらいの田舎ですので、日本の課題先進地だと思います。公共交通がほぼ無いと言っても過言ではない状況ですが、近い将来全国各地が同様の状態になる可能性もあります。

　その時に、椎葉村で培った知見を活かして、全国的な交通アドバイザーになる、そんな未来もあるのではないかと思います。

　あなたのフットワークと知見を活かして、椎葉村をはじめとした中山間地域の公共交通の未来を考えていきませんか？

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