「CHARLL’S（チャールズ）」の活動を始めるまで、樫原さんは東京の会社で働いていました。

やりがいのある職場で課長にもなり、地元に帰るつもりはなかったと言いますが、ある日目にした「みかん消費20年で半減」というニュースに衝撃を受け、これを機にUターンを決意します。

全国的に有名な有田みかんのなかでも、特に高い品質を誇るみかんの産地・田村。約250世帯中およそ半分の120世帯がみかん農家という地域で、樫原さんの実家もみかん農家でした。

帰郷後は、実家のみかん農家の仕事から地元企業のサポート。47都道府県それぞれ1カ所のゲストハウスにみかんを設置するイベント「みかんいちえ」を企画するなど精力的に活動を行います。

そうしたなかで出会う「かっこいい大人たち」により、かつて樫原さんが抱いていた「地元には何もない」というイメージは徐々に変わっていき、地域の人口も減る中で、「もっと田村地区を元気にする活動ができないだろうか？」という思いが芽生えます。

そこで樫原さんが思い立ったのが、コミュニティスペースの設立。子どもから高齢者まで分け隔てなく交流できる拠点をつくることで、子どもたちが地元の魅力を知り、田村を誇りに思えるきっかけをつくろうと考えたのです。

ところが、地元を思っての取り組みも、地域住民から理解を得ることは容易ではありませんでした。小さな集落で特に重要になるのが住民との信頼関係。

高校を卒業後10年ほど地元から離れていたこともあり、樫原さんの思いや考えが伝わらず、理解や協力が得られないことも多々ありました。

樫原さんはこう言います。

「地域の人たちが知らないことや、夢にも思っていなかったようなことを提案するのが僕らの仕事。だから、はじめは怪訝そうな顔もされる。見えない壁があるんです。

プロジェクトを丁寧に説明したり、行動で表したりすることによって、理解してくれたときがほんまのスタート地点。そこから出発しないと、ものごとって先に進まないんですよね」

「見えない壁を乗り越えるためには、３つの心得がある」と話す樫原さん。次の３つです。

①地域の特性を知り、関わる人たちの心情を察する
②影響力を持つキーマンと、地域住民を安心させるキーマンを味方につける
③じっくり丁寧な説明で思いを伝える

この３つの心得を知り実践することが大切なのだと、樫原さんは気づきます。ここで言う「地域」は、企業などの「組織」と言い換えることもできるでしょう。

子供時代の樫原さんは、あまり地元に面白みを感じず、神戸市の大学に入学したのち東京で就職しました。実家のみかん農家を継ごうと帰郷するも、すぐに結果が見えない仕事が性に合わず方向転換。

お祭りなどの行事に参加し、地元の人たちと交流するなかで地域の魅力を感じるようになりました。子供たちが地元に誇りを持つきっかけになればと、現在、地域の幅広い世代が交流できるコミュニティスペースを準備中。「僕が持っている知識や技術でできることがあれば」と、持続可能なまちを目指し次世代にバトンを繋ぎます。

価値観の異なる人さえも巻きこんで、プロジェクトを前に進めたい。そんな人に是非ご参加いただきたい体験です。