実はハーブ栽培は多くの他の農作物とちょっと違うそうで、「ある時期に収穫したら終わり」ではないのだとか。放っておくとひたすら成長して形が悪くなって病気になってしまうけれども、そこできちんと剪定して管理してあげれば、長い間ずっと成長し続けるそうです。つまり、常に「収穫しながら」育てることが何よりも大切なのです。

今回の体験プログラムでは、そんなハーブ栽培には欠かせない「収穫」をメインにお手伝いします。この体験を通して、元は農学の研究者として世界で活躍されていた米田さんならではの、環境保全型農業に対する真摯な想いと微生物を中心とした科学的な農業の視点を学ぶことができるでしょう。

また、移住者の先輩としてこの辺りの地域ではどんな人がどんな思いで暮らしているのか、お話を伺うことができます。

実は、米田さん自身も長年農業の研究はしていましたが、自分で農家を営むのは移住してからが初めて。初めの2~3年くらいまでは、毎日試行錯誤だったそうです。

しかし、そんな時も同じ新規で就農した仲間たちと情報交換をして少しずつ積み重ねてきた日々が、今につながっているとのこと。だからこそ、今までのノウハウはこれから先移住を検討している人へきちんと伝えていきたい、と米田さんは考えています。

そして、この仕事の面白さについては、「農業は農作業だけでもすっごく面白いと僕は思います。1年を通じて季節が変わって行く中で、鳥も虫も住んでいるものがどんどん変化して、それに合わせてハーブや植物の成長も変わってくるんですよ。これは都会でデスクワークしていた時代では考えられない光景ですし、そんな風景がすぐ側に広がっていることが日々嬉しいです。」とイキイキと語る米田さん。

これからのやりたいことは、「良質なハーブを収穫体験できて、採ったフレッシュハーブでお茶を飲みながら待っていると蒸留されたハーブオイルができて、お土産に持って帰れる」というようなハーブをもっと身近に感じて楽しんでもらえるような施設を作りたいそうです。楽しみですね！