ーーーーー　「鍛冶屋創生塾」を知ったきっかけは？
　高校生の時からモノづくりがしたい！職人としての技術を身につけたい！と考えていました。大学生の時に「打刃物」に出会い、将来の道はこれしかない！と鍛冶屋をみて回りましたが、修行期間や資格取得のための費用などを考えるとすぐには踏み切れず、一度は一般企業に就職をしました。
　不満はなかったものの「鍛冶職人になりたい！」という夢をあきらめきれずに過ごす毎日。見かねた当時の上司が背中を押してくれました。決意を新たに、修行先を求めインターネットで検索していると、偶然「鍛冶屋創生塾」の募集情報を見つけました。神奈川県出身の私には、高知県は遠く感じましたが思い切って応募しました。

ーーーーー　「土佐打刃物」って？　
　「土佐打刃物」の歴史は江戸時代から続く400余年。古式割り込み鍛造製法技術と伝統は、２１世紀になった今でも変わることなく受け継がれています。その特徴の一つに、金属材料を適当な高温に加熱し、プレスまたはハンマーを用いてその上下金敷間で力を加えて鍛造加工を行う「自由鍛造」という技法があります。決まった型がなく、打って伸ばし広げるといった鍛造の基本作業を製品の使用目的や用途に応じて組合せ、鍛錬・形成していくので、使い手の細やかな要望にも応えることができるんです。

ーーーーー　鍛冶屋創生塾での研修はいかがですか？
　鍛冶屋創生塾では、伝統工芸士などいろいろな現役鍛冶職人が講師として授業をしてくれます。そのカリキュラムを通じて、「職人ごとにいろいろなやり方があるのだ」と視野が広がり、自分の成長や変化を実感できました。
　修行期間は2年間ですが、参加して２週間ほどで鉄を打たせてもらったんです（笑）。こんなに早く鉄が打てるとは思ってなくて。一般的な職人修行のイメージとは違いました。研修期間中は製品ができていく瞬間と新しいことに気づけた瞬間が、成長を実感できて嬉しいです。これから職人を目指す方には、鍛冶屋として働くという気持ちだけでなく、”土佐打刃物の伝統技術を継承し、伝えていく”ということもぜひ考えてほしいです。
　

■一定収入を得ながら、技術習得に向けた研修がみっちり受けられる！
後継者育成制度「高知県伝統的工芸品産業等後継者育成対策事業費補助金」があります。要件を満たした場合、2年間月額１５万円の補助金が支給されます。2年間集中して研修を受けられる環境です。

■卒業後、独立準備期間のサポートも充実！
2年間の課程修了後も、1人前の職人を目指せるよう、更に3年間は次の支援を受けられます。
・毎月塾に出向き、フォローアップ講座を受講できる
・土佐打刃物組合員の鍛冶屋で、後継者として従事できる
・組合員企業からの仕事を請け負いながら、独立を目指すことができる

■いよいよ独立開業！地元の鍛造業者との繋がりや交流もサポート！
２年間の研修、３年間の独立に向けたサポートを経て、いよいよ独立も視野に入ってくる頃！独立後も、土佐打刃物組合等を通じ、職人同士の交流や各種支援を継続して受けられます。

◎「鍛冶屋創生塾」では未来にはばたく3期生を募集しています！
　興味のある方はメッセージを下さい！

◎記事の続きはこちらから読みいただけます。
　https://kochi-iju.jp/work/recommend/details.html?cid=507
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◎本記事は、高知県工業振興課の情報提供により取材・掲載したものです。