今回の体験の活動拠点となるのは、ゆめ・やりたいこと実現センターの本拠地である、JR和歌山線粉河駅前の、築100年超の古民家「山﨑邸」。なんとこの建物、国登録有形文化財（建造物）に登録されているそうです。まずはここで、毎週水曜日に行われている「夕刻のたまり場」のお手伝いをしていただきます。

知的障害のある人、精神障害のある人、発達障害のある人、ひきこもりの人などが、毎週15名ほど集まってくるという「夕刻のたまり場」。ここは彼らにとって、作業所などでの仕事の帰りにふらりと立ち寄れる“安心できる大切な居場所”になっているのだそうです。

「話をしたり、ボードゲームを楽しんだり、時にはみんなで夕食を作って食べることも。体験者の方がその場に参加して交流してくれることを、みなさんきっと喜んでくれると思いますよ。」と藤本さんは言います。

また、月に数回、山﨑邸や公民館などで不定期に開催している「やりたいこと講座」も、タイミングが合えば一緒に参加してほしいと藤本さん。

「障害のある人たちの声をもとに、音楽やアート、書道や俳句など、様々な講座を企画、開催しています。例えば書道講座では、テーマに沿って自ら選んだ字を、好きなだけ書いてもらいます。

マニュアルなしに、やりたいことを自由に楽しめる時間は、充実したひと時になるよう。彼らのいきいきとした姿を見られると、私たちも幸せな気持ちになりますね。そうした感覚を、体験者の方にも味わっていただきたいです。」

ゆめ・やりたいこと実現センターの職員には、移住者の先輩である尾方千春さんがいます。

紀の川市地域おこし協力隊として活躍した後、当センターのコーディネーターに。管理栄養士の資格や、イギリスでの留学中に経験した現地の障害者との交流経験、さらには協力隊時代に育んだ人とのつながりが、今の仕事に活かせていると話します。そんな尾方さんが実感している、和歌山の良いところとは？

「和歌山に来て、フルーツがこんなにもおいしいものだったということに気付かされました。しかも、ご近所からのいただきものでこのおいしさを味わえるなんて、とってもうれしいですね(笑)。和歌山には、つながりを大切にしてくれる人がいっぱいいます。地域の人が、近所に住む私に気軽に声をかけてくれ、梅酒の作り方を教えてくれたり、味噌づくりを見せてくれたりするのです。そういう文化が残っていて、身近に体験できるのは、とてもいいなと思っています。」

一方、生粋の和歌山人である藤本さんが思う、和歌山の良さとは？

「隣町で生まれ育ち、結婚して紀の川市に来て40数年になりますが、和歌山は、人とのつながりが、平たいけれど強く、温かいと思います。『こんにちは。お邪魔します』ではなく、『どうしてる？これ食べない』みたいな感じ。助け合いのある地域での暮らしは、私にとってはすごく息がしやすいです。また近年は、尾方さんのような他府県からの移住者に刺激をもらって、改めて、ここは良い所だったんだという再発見ができています。」

町の人々や、障害のある人たちとの“つながり”を体験できる3日間。藤本さん、尾方さんをはじめ、多くの、そして様々な人との会話や交流を通じ、自分の中にある「ゆめ・やりたいこと」をじっくり考える機会にしてみてください。