各地から海開きの便りが聞かれる季節になりました。地元に戻ってきてやりたかったリストの筆頭、「海水浴」にまだ行けていない昂祐です。さて、夏と言えば海水浴以外にも様々な行事や催し物が地域で開催される季節です。そこで今回は家島本島最大の催し物「天神祭」に地域おこし協力隊目線で光を当てたいと思います。
　地域を紹介するうえでもかかせないのが、その土地に応じたイベント行事です。家島地域は先祖から受け継いだ行事ごとを、地域全体で守ろうとしている現代では数少ない地域です。行事ごとの中でも、死の危険と隣り合わせの生業（石材採掘、漁業、海運など）が多いこの地域では、特に神事に関係する行事を大切にしている印象を受けます。毎年6～7月は氏神様である家島神社の例大祭（通称：天神祭）に向けて、祭典委員会や青年団を中心に子どもからお年寄りまですべての世代が準備を行います。これは先人たちが「日常生活を送れていることがどれだけ有難いか」を脈々と伝え続けてきたからこその風習であると同時に、家島で暮らす人々の根っこを形作る重要な要素であり、地域住民の誇りでもあると感じます。
　その片鱗をこの記事で感じていただければ幸いです。

　さて、１０００年以上の歴史を持つ天神祭りですが２日間に分けて行われます。初日の宵宮では里宮（人々が暮らしている、普段お参りする神社）である宮浦神社から奥宮（人の住んでいない神域にある神社）である家島神社へ御神燈を移す提灯行列が島の東側の地区で行われ天神祭の始まりを告げます。提灯行列では自治組織や青年団を先頭に東側の地域住民が家島の生活を歌詞にした祭囃子を歌いながら町内を練り歩きます。一方の西側の地区では青年団と獅子舞保存会による獅子舞が奉納され２日目の安全が祈願されます。御神燈が奉納された後、花火大会（ページ下部：左）が行われる年もあります。
２日目には西と東の地区からだんじり船（ページ下部：右）という船が出され、船上で獅子舞が披露されます。この獅子舞の主演は地域の子どもと若者たちです。写真のような化粧をした童子役の小学生が青年団の演じる獅子と共に舞を奉納します。青年団の多くは童子役の経験者で1月前から始まる練習では子どもたちの師匠的な役割も担います。そして、その青年団に獅子舞を教えるのは同じく青年団出身の保存会メンバーという構図です。つまり、この地域の人々は小学生のころから祭りの演者として伝統を継承し、成長すると今度は自分が伝統を伝える役になる風習があるということです。そのため、昭和の時代は天神祭の役決めでケンカになるほど、地域住民にとってとても大切な行事でした。

　天神祭りにかける地域の人々の思いに焦点を当ててみましたがいかがだったでしょうか？小さなころから地域の行事に参加し、それを伝承することが当たり前のこの地域ですが、「現代社会では実生活との共存が難しい」と青年団の方や自治会の方が語ってくれました。島外に働きに出ている方やそもそも子どもの数が少なくなったことが原因です。ただ、その一方で今残っている人たちが一生懸命になれるのは上述した責務や受け継いできた思いを遺伝子レベルで理解できるからだと感じます。某人気漫画の炎柱も言っていましたが「俺は俺の責務を全うする！！」これが家島地域の島民性の１つであることは新参者の私でも確信できます。ぜひ、皆様もご自身の地域や移住先で行事ごとがある際にはその由来や思いというものに目線を向けると新たな発見や、ますますその地域を好きになるきっかけを得ることができるかもしれません。
今回この記事を書くためにお祭りの最中にもかかわらず、青年団の団長や自治会長さん地域の皆様にご協力いただきました。ありがとうございます。

この記事で少しでも家島の魅力が伝われば幸いです。それでは次回の更新もお楽しみに！

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姫路市では様々な移住支援を実施しており、移住を考えておられる方に向け、姫路市の魅力や移住支援のメニューをまとめたポータルサイト「いいね姫路」を運営しています。
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