※「中原功寛が紹介する山鹿市ってこんなところ！」となっていますが、引き続き牧さんにお話しをお伺いしています（写真もさくら湯と牧さん）。

中原「私は山鹿で生まれて、小中高と山鹿で育ちましたが、牧さんと話していると地元民より山鹿に詳しいなと驚かされます。牧さんからみた山鹿の魅力は何ですか？」

牧　「実際に移住してみると感じる魅力が沢山ありますけど大きく３つに分けて話しますね。」

中原「３つも！最初はやっぱ温泉ですか？」

牧　「そうです。山鹿市は熊本県有数の温泉密集地であり、高アルカリ性の単純泉。高アルカリの温泉は美肌の湯と呼ばれ温泉に浸かるとトロトロとした感触です。単純泉ですので子供から大人まで、基礎疾患をお持ちの方でも低刺激で無理なく毎日入浴していただける温泉です。しかも循環消毒なしの新鮮なお湯が豊富に湧出しています。」

中原「本当にマニアックですよね。アルカリ性が高いとどういう効果があるんですか？」

牧　「これは高酸性の温泉でも言えることなのですが、皮膚の古い角質が取れやすくなります。新しい綺麗な皮膚を維持できると思うのでまさに”美肌の湯”ですね！」

中原「なるほど。僕はそんな風に温泉を見てなかったんですが、循環消毒なしの温泉って珍しいんですか？」

牧　「私が全国巡った実感で言うと、結構循環させている温泉って多いです。かけ流しできるほどの湯量が確保できなかった場合、どうしても循環と塩素消毒せざるを得ないですから。その点、山鹿では循環させている温泉に全くお目にかからない位湯量が豊富。温泉のシャワーやカランから当たり前のように源泉が出てきます。とても贅沢だと思います。」

中原「そうだったんですね！」

牧　「距離はそんなに離れていなくとも、それぞれの公衆浴場や旅館の日帰り温泉など場所によりトロトロ感ツルツル感、温泉の香りも様々で違いを巡って感じるのも楽しいですし、山鹿市内には大きく５つの温泉郷（※注：山鹿温泉、平山温泉、熊入温泉、菊鹿温泉、鹿本温泉）を持っているので大きなエリアで温泉の違いを感じることもできると思います。」

中原「なるほど。地元民なのに全然温泉について分かってなくて反省です。勉強しなおします。」

牧　「温泉がとても大好きで、将来いつかは毎晩温泉に通う生活をしたいと思っていたのですが、今まさにその夢が叶っています！汗かいた畑作業の後の温泉は本当に最高です。毎日この瞬間のために生きていると言っても過言ではありません（笑）」

中原「さくら湯だったら回数券で１回２００円ですもんね。」

牧　「月額にしても毎日温泉に入れるなら安いと思います！では、次２つ目は歴史です。昔から歴史が好きなんですよ。山鹿には古墳や古代山城、江戸時代の街道の趣きを感じられる場所も多くあり、さらに日本にある装飾古墳の大部分が熊本県にあり、その中でも山鹿市は集中しているエリアです。古墳の石室内を赤や白、黒などで装飾した古墳など多数存在し、チブサン古墳は歴史好き界隈では全国的にも有名ですね。」

中原「またまたマニアックな・・・古代山城は、鞠智城のことでしょうか？」

牧　「そうです。飛鳥時代に大和朝廷が朝鮮半島の新羅と唐の連合軍と戦って敗れた白村江の戦いの後に自国防衛のために築城した『鞠智城』は”続日本紀”にも記述があり、日本とは一味違った大陸型のお城の構造で古代の雰囲気を感じることができると思います。」

中原「・・・勉強しなおします」

牧　「すみませんマニアックで（笑）あと、山鹿市街地のメインエリアには福岡県北九州市の小倉城にまで続く豊前街道山鹿宿の街並みがありますよね。熊本藩が江戸時代に江戸に参勤交代する際に一番初めに泊まった宿場町です。今の山鹿温泉公衆浴場さくら湯を最初に作った時にも熊本藩主に援助をいただいていますし、熊本藩との繋がりも濃ゆいエリアです。

中原「芝居小屋の八千代座もいいですよね。八千代座で落語とか聞くと趣深いです。そういえば今年の８月には４年ぶりに山鹿灯籠まつりも開催されましたが、観に行ってましたよね？」

牧　「はい。山鹿灯籠は古代の天皇、景行天皇を灯明で迎えいれたことを起源としているとも言われとても歴史が古いですよね。すべてが和紙で作られているのが本当に驚きです。幻想的な千人灯籠踊り、上げ燈籠の神事と見応えのあるお祭りでとても楽しめました。」

中原「私も家族で行きましたが、今年は１３万人の人が訪れたようです。では最後の３つ目はなんでしょう？」

牧　「ずばりグルメです。山鹿市の北部には熊本藩御用達の岳間茶の生産地もあります。すぐ県境にある八女茶より渋みが控えめな甘みを感じるお茶です。知名度は低いですが、製茶の直売店が多数あり、今は様々な岳間の製茶店巡りをしている最中です！」

中原「岳間茶知らない人も多いですよね。巡ってるんですね！」

牧　「そうなんです。お茶も好きなのでアピールしていきたいです！あと、グルメで言うとスイカ、メロンの産地でもあり、栗は西日本一の生産量を誇りますよね。秋になると栗スイーツ巡りもできますよ。私も今秋は栗スイーツを追いかける予定です！山鹿はオシャレなカフェや個人商店も結構多いので、行きたい店が多くて大変です（笑）」

中原「それにしても山鹿に詳しすぎませんか？まだ３か月ですよね？」

牧　「昔から好奇心が旺盛なので色々と疑問を持ったら調べちゃうんですよね。語らせたらもっと語れますよ（笑）」

中原「（笑）また次にの機会にとっておいてもらって、逆に不便なところはないですか？」

牧　「生活に必要なスーパーやコンビニ、ドラッグストア、家電量販店、ホームセンターなど一通り揃っています。24H営業のスーパーもあります。熊本市街地にも車で１時間かからず行けます。福岡県との県境に山鹿市は立地していますので北に車を走らせればすぐ福岡県に入ります。阿蘇も車で行けば意外に近いですし、最寄りの新幹線の駅である新玉名駅も30分程度で行けるので特に私は不便だと思ったことはないですね。」

中原「なるほど。最後にやまがＢＡＳＥに興味をお持ちの方に何か一言お願いします。」

牧　「山鹿の人は皆さん優しいですし、さんざん語りましたが魅力も満載です。是非検討頂き、山鹿に来られた際には観光案内させていただきます！」

中原「ありがとうございます。山鹿の魅力を多くの人に知ってもらって、あわよくば一緒に働けるとうれしいですね！」