今回体験できる内容は、罠の見回りや肉の加工が中心です。狩猟と聞くと銃を使用するイメージがありますが、獣害が出ている畑では、主に罠を仕掛けて対応しているといいます。

「狩猟がある日は、日の出とともに罠の見回りの仕事がはじまります。一部の作業も、実際に手を動かして体験してもらいたいですね」

イノシシ、シカのほか、アナグマやアライグマもよく捕獲されるといいます。特に秋になると肉質が良くなるんだとか。固い肉であっても、熟成させることによって柔らかくなるといいます。

猟師の活動は主に秋冬が多いものの、ウキナナでは罠にかかった動物が運び込まれるため、販売も順調だそう。

自分のためというより、人の役に立ちたいという気持ちが強いと話す国武さん。地域の繋がりが強い土地柄もあり、応援してくれる地元の人も多いといいます。

日々命と向き合う国武さんのもとでの体験は、”害獣の捕獲””肉の加工”だけでは終わらない、濃密な時間になるのではないでしょうか。

6年前に狩猟免許を取得したものの、狩猟は独学。実際に獲れるようになるまで3年ほどかかったと国武さんは話します。

「動物の命を奪うことには、責任と覚悟が必要です。仕事だからと言って、命をいただくことが日常になってはならないと思っています。だからこそ喜んでもらえる形に変えて、”いのち”を繋いでいきたいんです」

久留米市出身の国武さんは、加工場を作る以前から、地元の人と一緒に獣害対策協議会を立ち上げ、うきは市で活動していたそう。その信頼関係もあり、地元の人たちも加工場を作る場所を探してくれたといいます。

「狩猟も加工場も大変でしたが、そのぶん面白さもありました。加工場は自治体が運営するのが難しいようなので、黒字にしてノウハウを積めば、色々な場所でできると思っています」

2022年の春に開設したウキナナ。既にお肉が足りないほど、美味しい評判や販売先が広がっています。

お話を伺うなかで、国武さんの”人の役に立ちたい”という温かい想いが伝わってきました。「いのち」のリレーを繋ぎ、自然や動物との共存を目指すウキナナで、多くの人に喜ばれる仕事の裏側を体験してみませんか？