おためし地域おこし協力隊も終わりホッとしている昂祐です。島ならではの風習や生活を魅力として紹介している本ブログですが、今回と次回の2回に分けて島の水事情についてお話ししたいと思います。かつて、日本一水道代が高かったこの地域が、今日では日本一長い海底送水管のある地域として知られるようになりました。今回はその前編として記録が残る昭和初期と昔ばなしを追いたいと思います。
　家島地域は温暖で台風も滅多に来ないとても過ごしやすい地域ですが、反面、雨が少なく湧き水も限られている地域でした。そのため各家庭では町の井戸や天水を利用してなんとか生活をしていました。写真のように家と井戸を1日何往復もしていたそうです。坊勢島や男鹿島の住民は船で本島まで水を汲みに行く家庭もあるほどでした。
　最初に水道が出来たのは昭和２５年の事でした。しかしながら、これは島の水源地から自然水を引く簡易なもので雨の降らない時期には給水不能となるため、引き続き各家庭での甚大な努力が必要でした。この頃は水道から水の出る時間が限られている時間給水が当たり前で、1日の中で水の出ない時間の方が長かったそうです。地域ではお互いが譲り合いながら、食事・洗濯・トイレ・お風呂に水を使っていたそうです。
　昭和４１年、増え続ける人口と深刻化する水不足への対抗策として、水運搬船「水道丸」が進水しました。この船の登場によって１日２航海、本土から浄水を購入し島内に供給することが可能になりました（自然水から大きな進歩です）。とは言え、船の宿命で荒天時は運航できなかったり、フル稼働しても日に供給できる水量は640㎥が限界であったり、総量に限りがあるので引き続き時間給水であったりと、未だ根本的な解決には至りませんでした。

さて、そんな水不足の地域だったこの島には次のような物語も残っています。

　それは、それは、遠い遠い昔のこと。この家島に、読み、書き、そろばん、何でもできる、とても賢い翁〈おきな〉が住んでおりました。
　翁はとても気だてのやさしい老人で、この島の人びとから父のように尊敬され、島民たちの間にはなくてはならない人として慕われていました。ある時、翁は水に困っている人びとの苦しむ姿を見てかなしみ、島内をくまなく歩いて破風に適地を見つけ、滑り山のふもとを開いて泉を作りました。不思議なことに翁が槌をふるう度に、地面からはこんこんと水がわき出し、泉はたちまち大きな井戸となりました。
　清水の音にさそわれて井戸の中で翁がうたた寝をしていると、尊い霊が『翁よ、もうよい。それを島の人びとにあたえれば、幾百年たつともこの島の人びとの水には不自由はない。ここでの役目を終え、けがれを知らぬ最果ての国へ身を移すがよい。』とおみちびきを与えました。すぐに翁は島民に「自分はこれで島の人びとに大切なものを成しとげた。みちびきに従い、わしはこの島を旅立つことにしている。願わくば島の皆さんの手で、この泉の見える所に“塚”を作ってほしい。その時わしは鈴と鐘と太鼓を持って“塚”に身をしずめ、“塚”の中からチンカンドンと打ち鳴らそう、その音がきこえる間は、わしがこの世にある証である。音が絶えた時が、わしが最果ての国に引きとられた時である。」といいました。
　そして翁は島の漁師たちが悲しみつつも手でつくってくれた“塚”の中の石棺に身を捧げていきました。翁の残した泉は、島の人たちのいのちの泉として、汲んでも、汲んでも枯れることなく、美しい水をたたえています。
　
　いかがだったでしょうか？このお話は家島諸島に数多くある民話の中でも、私が最も好きな物語です。この物語の主人公である翁はある意味、地域おこし協力隊の大先輩かもしれません。私も彼に倣ってこの地域に大切なことをやっていきたいと思います。

　【次回予告】水道丸によって念願の浄水を手に入れた家島諸島ですが、時間給水という大きな課題は解消されていません。次回はその後どのような取り組みが地域で行われたかや、水不足の地域だからこそ起こせた誇りある行動について紹介したいと思います。

今回は2月ということもあり、実を言うと本ブログも節分をテーマとしたかったのですが、先日とある番組で家島が特集された際にとても強い憤りを覚えたので急遽テーマを変更しました。私は、『島民が誇りにしていることを確認せず発信したり、誤解を生むような演出・表現にしたりするのは決してあってはならないことだ。』と確信しています。その番組内では家島の由来「家の中のように静かな島」を、人がおらず寂しく冷たい島と曲解するような演出・構成となっていました。本来の意味は真逆で、播磨灘が嵐でも家島（えじま）の湾内は穏やかであり、島民の人情にも包まれた船乗りは実家に帰ってきたかのように安心できる、言い換えれば、暖かさを感じる島ということです。この出来事があったおかげで私はこのブログをより島民が誇りに思っていること大切にしていることを発信しつつ、この島に来てみたい・移住してみたいと思える人が増えるツールにしていきたいと思いました。それではまた次回