年度末の報告に追われている昂祐です。さて、前回に引き続き島の水事情についてお話ししたいと思います。水道丸の進水によって、ようやく浄水を手に入れることができた家島地域ですが、まだまだ「時間給水」という難問は解決できていません。今回はその後どのようにしてこの地域が水不足を克服したかと水不足に悩まされた地域だからこそ取れた誇りある行動について紹介したいと思います。

　昭和41年に水運搬船「水道丸」によって念願の浄水を手に入れた家島諸島でしたが、昭和47年に発生した赤潮により、当時の主要産業であったハマチ養殖が大きな被害（家島町内で、約１３億２５００万円）を受け、島の事業者は業種転換を余儀なくされました。白羽の矢が立ったのは当時急速に発展していたノリ養殖でした。島民にとって不幸だったのは、ノリ養殖は加工の段階で大量の真水が必要な産業だったのです。

　昭和48年、高まる水の需要に対応するため家島諸島は、ついに自分たちで海水から真水を作る装置の建設に着手しました。海水淡水化装置と呼ばれるこの装置は、日本で初めて多段フラッシュ法式（加圧して温めた海水から圧力変化を使って一気に冷やすことで発生させた不純物の少ない蒸気を、さらに温度差を使って集めて蒸留水を得る方法）が採用された画期的な装置で、1日に1,000㎥の真水を作ることが出来ました。しかしながら、この装置は海水を温めるために石油を使っていたので、察しのいい方はお気づきでしょうが、オイルショックの影響をまともに受けてしまいました。そのため、第2次オイルショック時（昭和55年）には水道丸の運航を1日3回に増やし、島内の自然水もフル活用しましたが、それでも水が足りず、島民は12時間の断水を余儀なくされました。

　昭和56年、高まり続ける水需要と燃料費を重く見た家島町は「新しい水運搬船の建造」か「海底送水管の敷設」かの選択を迫られていました。総合的な比較検討の結果、家島町は安全性に優れ、長期的な視点では経済性においても勝る、海底送水管の敷設を選択しました。そして昭和57年、総事業費27億円にも及ぶ家島町始まって以来のこの大事業は、県と赤穂市への粘り強い交渉を重ね、ついに工事までこぎつけることが出来ました。海底送水管の工事は、まず昭和58年５月に赤穂～家島間13.8kmを、同年７月には、家島～坊勢島間を1.2kmおよび坊勢島～西島間0.6kmをそれぞれ敷設完了し、陸上工事も順調に進み昭和59年５月に工事完成の運びとなりました。また、唯一繋がっていなかった男鹿島についても平成11年～12年にかけて家島～男鹿島間2.8kmの海底送水管を敷設し、これで家島有人４島が海底送水管で結ばれ完全安定給水を行うことが出来るようになりました。時間給水も無く「蛇口をひねれば24時間いつでも水が出る」という、現代では当たり前で最低限の生活を島民たちはようやく手にすることが出来たのです。

　さて、２回にわたって家島諸島の水事情について追ってきましたが、最後にこの地域だからこそ起こした勇気ある行動について紹介したいと思います。
　
平成7年に発生した兵庫県南部地震（阪神・淡路大震災）では家島諸島は震度３を記録し建物の崩壊や港の破損が起こったものの、幸いなことに海底送水管は無事でした。また、テレビやラジオで被害の状況を聞いていた島民はガット船や連絡船を使って、水だけでなく食料や便器などの支援物資、現地に家族が居て連絡の取れない人などを発生後２時間の内に輸送対応したとのことです。余震という概念が広まってなかったこともありますが、この行動は長年、水不足に悩まされ続けたこの地域だからこそのフットワークの軽さであり、互助の精神で培われてきた人情の厚さだと思います。さらに家島の石材組合や建設業者は復興活動にも尽力し、港の再生や建築資材の補充、食料から移動手段（バイクや工事車両）の提供など3年はかかると言われていた復興期間を1年に縮めるほど貢献していたことに感慨深くなりました。

　私は幼少期に島へ遊びに行く度に祖母や祖父の世代に「水を大事に使え！」「もったいないことするな！」と叱られた記憶があります。この歴史を調べる中でその言葉の意味を改めて感じることが出来ました。そして、その当時に難しい決断を下して地域を存続させてくれた先輩方を誇りに思います。それではまた次回！

◎参考文献
　兵庫県　家島町. (不明). 海底送水管敷設工事. 兵庫県飾磨郡家島町.
　外山茂樹. (1975). 海水淡水化技術の現状. 水利科学研究所.　　他