キク科植物のアスターは、フザリウム菌による立枯れが起きやすいことから、同じ場所で何度も栽培する連作を避けるのが一般的です。しかし「グロウテック」はその常識にも真っ向から挑んできました。

菌の侵入を最低限に抑えるため苗から自社で育成。地面から離れた高設隔離ベンチで土ではなく吸水性スポンジを用いた養液栽培を実施します。ハウス内の生育環境はデータで徹底管理し、様々な試行錯誤を重ねてきました。

その結果、国内で初めてアスターの連作に成功したのです。この唯一無二の技術により栽培されたアスターは「TGアスター」と名付けられ、「グロウテック」を象徴するオリジナルブランドとなっています。

「1週間に1回種をまき、1週間に1回苗を植えるという作業を繰り返して、アスターを1年中栽培しています。ハウスを1棟ずつ見ていただくと、種まき1週間後、さらにその1週間後と育っていく様子が観察できて、最後には花が咲いているハウスに辿り着きます」

佐野さんが「子どもの自由研究が5分で終わる」と話す「グロウテック」の12棟あるハウスを一周して、ここでしか体験できないアスターの栽培方法を学んでください。こうしたユニークな環境を学校教育の一環として利用することも検討しているそうです。

「農業が好きになれず、栽培の基本を知らなすぎた」と佐野さん。だからこそこれまでの農業従事者が感覚的に行ってきたノウハウを一つひとつ数値化してデータ管理し、数々のトラブルを解決してきました。佐野さんなら初心者の気持ちに寄り添った丁寧な指導をしてくれるでしょう。

「アスターを田川のブランドにしたい」その強い思いで、農業を営んでいた佐野さんのお父さんが2004年に家業を法人化したのが「グロウテック」の始まりです。

「農業は絶対やりたくない」と、家を出て大阪で働いていた佐野さんですが、Uターン後は、花の栽培面はお父さん、経営面は佐野さんという役割分担でブランドを育ててきました。

特に佐野さんが力を入れたのが働き方改革です。サラリーマン時代の経験を活かして労務管理をデータ化し、客観的な数値から経営改善に乗り出します。

さらに「社長と現場の目線は違う。指示を出すのではなく、社員の話を聞くのがリーダー」と現場の問題を吸い上げるアイデアポストを設置。「良くない部分は解決する伸びしろがたくさんある」とデータには表れない人間関係などを含めた労働環境の改善にも取り組みました。

「相手の良いところを探そうと気持ちを切り替えてからですね。スタッフがめっちゃ楽しそうに仕事してくれるんです。インスタを見ていただければわかると思います」

「楽しく仕事ができたらそれでいい」と佐野さん。幼い頃に農業への嫌悪感や違和感を抱いたのは、楽しさより辛さや苦しさの方が勝って見えたから。農業が嫌いなのではなく、農業でこれまで当たり前とされてきた働き方に抵抗があっただけなのでしょう。

その違和感を無視しなかったからこそ現在の「グロウテック」があります。旧態依然とした組織の問題が次々と露呈する昨今ですが、当たり前を疑う佐野さんの元でなら、現状を改善するヒントが見つかるかもしれませんよ。