もともと愛荘町出身の村木さんは、愛荘町の魅力を自分らしく広めていくことで町おこしをすべく、愛荘町の地域おこし協力隊として2023年にUターンという形で懐かしの町に戻ってきました。
ご家族で営まれてきた村木食料品店をたたむことになったと聞いたときに、地元の方々から愛されてきた場所を失くしてしまうのは惜しく思い、Uターンを考えていたのだそう。また、亡き祖父との思い出を原動とし、2020年からは愛荘町の農作物を主な原料として使用したドリンクをプロデュースしてきた村木さん。2022年春に14年ぶりに日本酒「はたしょう」の復活を実現させることに成功しました。祖父から村木さんへと受け継がれたお酒は、町内外共にさまざまな方からの認知が広がっています。過去には酒米を植えるイベントを開催したり、日本酒イベントを開催したりと多岐にわたる活動をしてきました。
協力隊員着任後は、愛荘町の伝承工芸品でもある“びん細工手まり”をモチーフにした手作りアクセサリーを身に着けて、町の認知度を高める工夫も行っています。

村木食料品店を営み、日本酒やクラフトビールのプロデュースに携わる村木さんは「町には磨けば輝く原石（事業）がたくさんあります。いつも目新しいものが見つかり、私の心をワクワクさせるんです」と語ります。昨年夏に発売されたクラフトドリンク「リタ」のシリーズも、そんなワクワクするアイデアの1つです。

昨年の夏季限定で発売されていた「リタ」シリーズのクラフトビールに加えて、今年の7月12日には「リタオフ」として、ノンアルコールビールとコンブチャが新たに登場しました。
「リタ」シリーズは農産物を美味しくいただくと同時に、捨てられてしまう素材を使うことで、サステナブルな町おこしができるようにとプロデュースされています。

クラフトビールには愛荘町の特産品でもある山芋のB級品を、ノンアルコールビールとコンブチャには愛荘町で採れた栽培するときに使われた種生姜と、愛荘町で取れた大きさが揃っていない中間米を素材として使っているのが特徴です。

愛荘町内で飲み会などが行われると、必ずと言っていいほど移動手段は乗り合わせになり、運転手が数名必要になります。そんなときに村木さんは「ノンアルコールビールがあれば、みんなで楽しめるのに」と、今回の新商品企画に至ったのだそう。
生姜をベースにしたコンブチャは、アルコールが含まれない清涼飲料水なので、小さなお子さまや妊婦さんでも楽しめます。

「ノンアルコールビールは爽やかな生姜の香りにホップ感も感じていただけるようになっております。甘くはなく、ドライ系です。コンブチャはお子様にも飲んでいただきやすい様に生姜の香りは控えめにしています。ぜひお楽しみください。」と村木さん。

家族全員で「リタ」シリーズのクラフトドリンクが飲めるなんて素敵ですね。

クラフトビール、ノンアルコールビール、コンブチャの3種類は、主にオンラインストアでの販売とイベント会場で夏季限定にて販売されます。昨年発売されたクラフトビールは1ヶ月ほどで売り切れになったそうなので、気になる方はぜひ早めにチェックすることをおすすめします。

また、クラフトドリンクのことをもっと見てみたい、愛荘町についてもっと知りたいと思った方は、ぜひ「興味ある」ボタンを押してくださいね。質問も受け付けています！

▶村木食料品店
YouTube：愛荘町から酌み交わす物語
https://youtu.be/oPBbZZ0WIIQ?si=VyxDh2RgNTd6Too_

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