阿東地域の小学校は3校で64人、中学校は2校で60人です。5年後には中学校の生徒数半減が見込まれる中、若い世帯の地域外転出の増加も予想され、地域の持続性も懸念されています。こうしたことからも、子どもたちが、他地域ではできない経験を積み、将来、この地域で育ってよかったと思ってもらえるよう、地域として様々な機会を提供しています。こうした熱意に対し、阿東中学校では、計8時限を確保し、生徒30人が以下のテーマに分かれて活動しています。

■草刈りロボットの開発体験をしよう！
・地域の協力者　後藤氏（㈱アイシン、地域活性化起業人）
　阿東地域で移動に関する課題解決に取組む地域活性化起業人が、過酷な作業である草刈りについて、ラジコン草刈機にどのような機能が必要かを検討しています。導入機を開発した㈱ユニックからも協力をいただいています。

■トイトイをゲームセンターにしよう！
・地域の協力者　明日香氏（㈲FIRSTCLASS）、佐伯氏（地域おこし協力隊）
　児童生徒のプログラミング的思考の定着にも協力する地元IT企業、IT技術で地域を笑顔にする活動に取組む隊員により、マイクロビットを活用し、地域の高齢者が集う場で楽しめるゲーム機を作っています。

■阿東中学校オープンデーを企画しよう！
・地域の協力者　高田氏（NPO法人ほほえみの郷トイトイ）、松戸氏（地域おこし協力隊）
　今回のプロジェクト実施者であり、地域の将来像共有の後、支え合いの中でミニスーパー経営や、移動販売事業等を展開するNPO法人、この将来像の実現に向け活動する隊員が、どうすれば地域から応援してもらえるかヒントを与えながら、イベントを準備しています。

こうした取組の更なる展開としてプロジェクトを立ち上げました。今後、11月に地域外で暮らすお子さん・お孫さんが、祖父母とともに地域で過ごせるイベントを計画しています。生徒たちが今回の経験を生かし、主体的にこのイベントを運営できる機会を提供する予定です。

　阿東地域では、高校生になると、他地域に通ったり下宿したりすることになります。それだけに、中学校卒業までの限られた期間の中で、「自ら学び、自ら考えることができる」子どもに成長し、「生きる力」を有する大人として社会で活躍できるよう、地域からも積極的に学びの機会を提供しています。そして今後も、数多くの「ヒト」とつながり、地域の「モノ」と結びついた「コト」づくりを進めていきたいと考えています。
　子どもたちが様々な立場の方と触れ合い、支えられながら成功体験を重ねていくことで、地域の担い手としても活躍する、そんな地域を夢見ています。こうした取組に共感をいただける方、数十年後の日本の姿ともいえる阿東地域で様々な経験を積まれたい方など、多くの方々と継続的な関係を構築したいと考えています。子どもたちが考えたイベントへの参加から、これからの「コト」づくりを通じて子どもたちの成長を見守っていただけませんか？