ひと昔前の話ですが1970年代の高度経済成長期、柑橘の代表品種である温州ミカンの国内消費量（１人当たり購入量）は、その他の果物を抑えて第１位の20.0㎏/人でした。しかし、その後90年代初頭の国外オレンジ（果実と果汁）の輸入自由化を経て6.9㎏にまで減ってしまいました。皆さんの記憶にもまだ残っていると思いますが、少し前に外国産のオレンジ果汁の輸入が減り、オレンジジュースが軒並み店頭から消えてしまいました。当時はその逆。それまで国産みかんのジュースは割高でしたが、安い外国産オレンジ果汁を使った安価なオレンジジュースが沢山流通することとなり、皮を剥く手間が掛かる青果の消費を抑えてしまった。これが購入量激減の一因と言われています。柑橘農家はその時から、柑橘の高付加価値化を目指してきました。
私たちの果樹生産の開始はその時代までは遡りませんが、消費者の皆さんに安全安心の果実を届けたく、出どころ確かな原料を用いた手作りの有機肥料を用い、除草剤は使わず年間250日以上かけて草刈りをし、農薬による病害虫対策を行わず主に天敵による防除により、作物はもちろん、園地の安全安心も守ってきました。その成果は、園地内の柑橘の樹に鳥の巣が掛けられている事からも見て取れます（１枚目の画像）。
ただ、この有機無農薬では歩留まり（収穫して青果として出荷できる割合）問題が大きな悩みです。味は全く変わらないのに、見た目や大きさが小ぶりであるだけで規格外となって出荷できず、最悪廃棄せざるを得ないのです（涙：２枚目の画像）。
この食品ロスでもある問題を解決するのは、青果として食べるだけでなく様々な加工食品原料として規格外品を活用すること、また、体験などのプログラム運営により柑橘園地が広がるのどかな農村で心安らな時間を過ごす人を呼び込むこと、また消費者が商品を購入するのでなく自ら商品加工を体験することができる新たなサービスを開発するなど、色々な工夫が期待されています。
とはいえ、日々土と樹々に向かい合い、肥料づくりや草刈り作業などに没頭せざるを得ない専業農家だけでは、それを実現するには相当の時間を要してしまいます。消費者心理や、大消費地では何が求められているかに精通した、柑橘Loveラブな消費者の皆さんのお力添えを必要としているのです。

プロジェクトトップの画像右下の建物が拠点として利用が決まっている建物の外観です。
建物内は昔お豆腐屋さんだった名残りの製造機械、伝統工法の屋根裏、火曜サスペンス劇場に登場しそうな洋室、そして奥に豆腐加工場のみえる広々とした店舗スペースなど（１枚目の画像）で構成されています。
この拠点のお試し利用をしたい人にお会いしたいです。

※少しでもご関心持って下さった方（現地にはなかなか行けないよ〜、という方含む）は「興味ある」を押して下さい。個別のご案内を差し上げます。

当面は毎月に、農作業のお手伝い（これから来年の春にかけては主に収穫・選別や施肥作業など）と、豊富な原料を使った各種の加工品開発のワークショップイベントを開催します（画像は過去に実施した例です）。

この拠点の将来的な利用構想は。。。。
●地域の人も来訪者も気軽に立ち寄れる飲食空間（バル）
●地域資源を活用した自然由来の生活雑貨販売
●加工食品の試作開発レンタルキッチン
●柑橘栽培による就農の研修の宿泊拠点
●将来世代に豊かな自然を引き継ぐための調査研究・保全活動
●優樹の里の商品ブランドの開発
●地域のお困りごとを解決するワーケーション滞在＆シェアオフィス利用
など、多様なアイディアがあります。

また徒歩圏にある優樹の里の代表が自ら整備したジュース搾汁工場との連携でさらなる活動の拡がりも期待されるところです。

これらの構想を一緒に実現してくれる人を大歓迎します。