農業体験では翌年の定植に向け、堆肥や土壌改良剤の散布、獣害防止用の電気柵の撤去などを行います。田植えや収穫に比べると地味とも言える作業ですが、この「見えない」仕事こそが米作りには重要と「農事組合法人千年塾」さんは話します。
　「体験期間にあたる11月は収穫を終え、何もない田んぼを前にがっかりされるかもしれません。でも、米作りに大切なのは翌年に向けたほ場作りや管理です。収穫は最大の喜びですが、そこに行き着くためにはさまざまな行程があります。80歳を超えるベテラン生産者が「まだ70回しか米作りをやっていない」と話すように、農業の学びに終わりはありません。それをやりがいに感じてもらえたら嬉しいですね」。
　もう一つの農業体験先のである「農事組合法人ライスファーム七ヶ宿」では、水田にカキ殻を散布し炭で浄化した水で育てる「源流米」を主に作付けしています。
「自然環境と水にこだわって育てた源流米はもちろん、米作りは土づくりが大切です。この作業を怠らないことが米作りの基本と言えるでしょう。他にも農道の補修やイノシシの被害から田んぼを守る電気柵の設営・撤去も重要な仕事です。一般的にはあまり知られていない作業を体験することで農業という仕事の本質を感じ取ってもらいたいと思っています」。

　七ヶ宿町での短期研修プログラムは12日間。期間中の宿泊先は旧小学校のコンバージョンによって生まれ変わった「街道HOSTELおたて」。懐かしい教室や体育館などの雰囲気はそのままに、大浴場や食堂、まるでビジネスホテルかのような機能性に優れたツインルーム、仲間とわいわい楽しめるドミトリータイプの部屋が完備されています。ホステルを管理する七ヶ宿まちづくり株式会社の渡部 秀文（わたなべ・ひでふみ）さんは、体験研修プログラムのうち、そば打ち体験や築100年の古民家「七ヶ宿くらし研究」で囲炉裏を囲みながら田舎に生きるおもしろさを案内します。さらに、町内の土と水を使った「七ヶ宿焼き」の陶芸体験プログラムも用意されています。

【応募条件】
(1)60歳未満の、将来的に農業をはじめ一次産業に関わりたいと考える方で、3大都市圏内の都市地域(※3)、政令指定都市にお住まいの方ならどなたでも応募可能です。
(2)研修の全日程に参加できることが必須となります。詳しくはお問い合わせください。
補助： 現地までの往復の旅費、1日あたり1万円の宿泊手当を支給します。
その他：体験先や宿泊先までの送迎から、レポート作成のアドバイス、研修中の相談など専任のコーディネーターがサポート致します。
(※1) そば打ち体験は有料となります。（1,500円/回）
(※2) 陶芸体験は有料となります。（手びねりコース1,800円/回、電動ろくろコース3,000円/回、いずれも送料別）電動ろくろの台数には制限がございます。混雑状況などにより、手びねりコースへの変更をお願いする可能性がございますので予めご了承ください。
(※3) 詳しくはお問い合わせください。